Самая прославленная русская императрица происходила из довольно мелкого (если не сказать «захудалого») немецкого княжества Ангальт-Цербст. Довольно странно, поскольку Россия в тот момент вовсю утверждала собственное величие на международной арене. Известно, что Елизавета Петровна выбирала своему наследнику Петру Фёдоровичу невесту из нескольких десятков вариантов. Что же заставило государыню остановиться на такой неожиданной кандидатуре?
Бедные родственники
О положении дел в Ангальт-Цербсте нагляднее всего говорил тот факт, что глава княжества Христиан-Август вынужден был служить в прусской армии, причём даже не генералом, а простым полковником. О нём Екатерина II всегда отзывалась очень уважительно, ценила его основательность, глубину мысли, начитанность. Но вот внешнего сходства между ними не наблюдалось.
Ходили слухи, что мать Софии-Фредерики-Августы Иоганна-Елизавета (в той семье вообще любили длинные имена), выданная замуж за небогатого князя, который к тому же был на 22 года старше, имела мужчину на стороне.
Для того времени подобная ситуация уже не была чем-то из ряда вон выходящим. Да и уже потом, когда женщина приехала в Россию, её через некоторое время уличили не только в интригах в пользу Фридриха II, но и в греховной любовной связи.
Словом, причины усомниться в отцовстве Христиана-Августа были, тем более что девочка по официальной версии родилась недоношенной, но при этом подозрительно крупной и на удивление здоровой. Нам же интереснее, что на роль настоящего отца молва назначила служившего на тот момент камергером у Елизаветы Петровны Ивана Ивановича Бецкого.
Заговор незаконнорождённых
Императрица знала Бецкого ещё с тех пор, когда она сама была на положении «бедной родственницы» при российском дворе. Иван Иванович был незаконнорождённым сыном князя Трубецкого. Характер и тяга к приключениям (в том числе и амурным) досталась ему от отца вместе с генами.
Бецкой познакомился с матерью Екатерины II в Париже, где та лечилась, потому что уже два года не могла забеременеть. Судя по всему, Иван Иванович знал отличное лекарство, потому что через некоторое время Иоганна-Елизавета умчалась обратно к мужу в Штеттин и спустя 7 месяцев как раз и родила «недоношенную» дочь.
Такую версию происхождения Екатерины II можно было бы считать всего лишь гнусным поклёпом на честную немецкую женщину, если бы не несколько нюансов. Так, уже упоминавшийся странный выбор невесты для Петра III, Елизавета Петровна сделала, посоветовавшись в числе прочих и с Бецким.
Императрица и сама с огромным трудом оказалась на троне, поскольку была рождена Екатериной I до официального брака с Петром. Так что она вполне могла, что называется «войти в положение». К тому же наследник уже порядком разочаровал Елизавету Петровну, а идея женить его на «русской немке» выглядела перспективной.
Все знают и с каким рвением Екатерина II, оказавшись в России, принялась учить язык, обычаи, перешла в православие, словно испытывала к этому какую-то внутреннюю тягу. И, наконец, на всём протяжении её правления именно с Бецким у неё были самые доверительные (но при этом не интимные) отношения.
Раз в неделю они проводили совместные завтраки, а иногда свидетели удивлённо замечали, что императрица сама целовала руку своему камергеру. Примечательно, что уже в первые годы правления Екатерина совместно с Бецким создала Смольный институт и ещё несколько воспитательных домов для сирот. Как не предположить, что это дело имело для них обоих особый подтекст?!