Мне сейчас очень хочется разрушить один миф: миф о непобедимости английской армии и флота. По неведомой причине в массовом сознании англичане представляются: 1) особо вероломными противниками – более вероломными, чем все другие стороны в конфликтах («коварный Альбион», «англичанка гадит» и т. п.) и 2) непобедимыми бойцами, которые умудрились выиграть почти все битвы и войны в истории.
Правда ли это? Британская военная история действительно славна. Британские стратеги в полной мере использовали преимущество островного положения своего государства. Однако, как и все другие страны, Англия подчас терпела поражения в боях, и иногда поражения очень обидные.
Здесь мы расскажем о нескольких крупных битвах, которые окончились не просто неуспехом, а сокрушительным разгромом и уничтожением английских армий (или флотов). Либо – о проигрыше многократно уступающему численно противнику.
Сингапур, 1942
15 февраля 1942 года генерал-лейтенант Артур Персиваль сдал японцам Сингапур вместе со всем гарнизоном крепости. Англичан было 85 тысяч (включая индусов, но и европейских солдат было много), японцев – всего 36 тысяч. Осада Сигнапура длилась одну неделю, ресурсы японцев подошли к концу, и они уже думали об отступлении, как вдруг сэр Персиваль капитулировал.
Сингапур стал катастрофой. Английскую эскадру («Соединение Z») уже утопили японские летчики в бою у Куантана, затем противник быстро захватили Малайю, Голландскую Ост-Индию и Бирму. Индию англичане удержали только потому, что Япония была одновременно занята войной с США.
Сдача сингапурского гарнизона была крупнейшей капитуляцией в военной истории Англии.
Кабул, 1842
Осенью 1841 года Афганистан, оккупированный английскими войсками, волновался. В Кабуле генерал-майор Эльфинстон не отважился выступить против восставших, хотя у него было много хороших солдат. Вместо этого хитрец пустился в переговоры. Афганцы истолковали это как слабость и стали выдвигать все более жесткие требования.
1 января 1842 года лорд Эльфинстон получил новогодний подарок – англичан обязали, сдав пушки и оружие, убраться из Афганистана. Через несколько дней деморализованное войско вышло из Кабула и во время марша сильно растянулось. Тогда афганцы напали на англичан с разных сторон и всех перебили. Погибло 16 с половиной тысяч человек, включая нестроевых. Чуть больше сотни – попали в рабство и дожили до освобождения.
Избежал смерти или плена только один человек – доктор Уильям Брайдон, которому удалось самостоятельно добраться до Индии.
После Кабульского разгрома власть англичан в Афганистане была свергнута.
Карильон, 1758
За год до своего триумфа в Северной Америке британцы были разбиты в битве у форта Карильон маркизом де Монкальмом. У англичан было 16 тысяч человек, а у французов (включая индейских союзников) – 3 с половиной тысячи. Однако англичанам надо было взять дерево-земляные укрепления противника, и генерал Аберкомби отправил своих орлов в лобовую атаку, очень похожую на расстрел.
Так 8 июня 1758 года британская армия совершила невозможное – проиграла противнику в 4,5 раза уступающему по численности. Кажется, в войнах XVIII века прецедентов не было… Во всяком случае, среди крупных боев.
Битва при Карильоне замедлила победу англичан в Америке, но не могла ее предотвратить. Господствуя на море и имея верный стратегический план, Британия могла перевести в колонии столько солдат, сколько хотела, так что завоевание Канады сделалось только вопросом времени…
Альманса, 1707
К 1707 году казалось, что эрцгерцог Карл на английских штыках утвердится в Испании. Сильному корпусу английских солдат под началом графа Голуэя помогали голландцы, португальцы, немцы. Против них выступила армия французов и испанцев под началом герцога Бервика. 25 апреля у крепости Альманса встретились два корпуса примерно равной численности: у англичан с союзниками было 22 тысячи солдат, у французов и испанцев – 25 тысяч. Слабым местом англичан являлась конница на флангах.
Маршал Бервик лично возглавил кавалерийскую атаку, разгромил фланги противника, после чего английские пехотинцы, словно римляне при Каннах, были окружены и вырезаны. Всего несколько тысяч бойцов избежали плена или гибели.
Европейский XVIII век знает очень мало случаев, когда в крупном сражении погибает больше половины армии: наряду с Альмансой могу вспомнить только эпилог к Полтавской битве.
Сражение при Альмансе решило судьбу Испании: в стране утвердились Бурбоны.
Мыс Лизард, 1707
К началу XVIII века Англия уже звалась Владычицей морей. Нельзя сказать, чтобы английский флот в то время воевал лучше французского или голландского. Этот час наступит в середине XVIII века. Пока же англичане обгоняли всех по численности флота и по его финансированию. Что касается тактических успехов, то в морских сражениях с голландцами, а потом с французами удачи чередовались с неудачами.
Обидной неудачей стало поражение у мыса Лизард (или у острова Уэссан) 10 октября 1707 году, когда была уничтожена эскадра кэптена Эдвардса из 5 линейных кораблей. Эскадра охраняла караван коммерческих судов и столкнулась с 9 французскими линейными кораблями под командой адмиралов Форбэна и Дюге-Труэна. Нас не должна сбить с толку разница в числе вымпелов: французы были типичными крейсерскими судами с довольно слабым вооружением, там не было ничего тяжелее 18-фунтовых пушек. У англичан же были и 24- и 32-фунтовые орудия. По бортовому залпу силы были приблизительно равны, эскадра Эдвардса могла бы и отбиться.
Однако разыгрался шторм, и из-за волн английские 80-пушечники не смогли пользоваться нижней палубой, где находились самые тяжелые орудия. Этот момент противник выбрал для атаки.
В результате ожесточенного сражения один из английских кораблей сбежал, все остальные были взяты в плен или уничтожены. Потом была захвачена и часть торговых кораблей.
После этого сражения англичане стали уделять больше внимания конвоям и их защите, и потери торговых судов снизились.
UPD. В комментариях привели уточненные данные по артиллерии в этой битве: оказалось, французы были сильнее. Похоже, я напрасно выбрал этот бой.
Ла-Рошель, 1372
23 июня 1372 года прошел бой, о котором вы вряд ли прочитаете в популярных книгах по истории Столетней войны. Английский военный флот, шедший на помощь осажденной французами Ла-Рошели, был полностью, до последнего корабля, уничтожен флотом Кастилии под командованием Амбросио Бокканегры. Кастильцем удалось поджечь английские суда – как боевые, так и транспортные. В плен попал Джон Гастингс (предводитель англичан), 400 рыцарей, 8 тысяч солдат.
Вскоре Ла-Рошель сдалась, Бертран Дюгеклен очистил почти всю страну от англичан. Лишь в нескольких приморских городах оставались английские гарнизоны. Второй этап Столетней войны подходил к концу.
Гастингс, 1066
Нельзя, конечно, забывать о битве, которая определила ход всей английской истории. 14 октября 1066 года англо-саксонское войско под командованием короля Гарольда было уничтожено воинами Вильгельма Завоевателя. Под стягом герцога Нормандского сражалась половина Франции: кроме нормандцев (только треть бойцов) армия вторжения включала отряды бретонцев, пуатевинцев, пикардийцев, фламандцев, аквитанцев…
Как полагают современные ученые, два войска были по общей численности примерно равны. Однако, если войско англо-саксов состояло из тяжелой пехоты, то у Вильгельма было много конных рыцарей, а также лучников и арбалетчиков.
Битва была ожесточенной и продолжительной. С помощью притворного бегства герцог Вильгельм заставил англо-саксов сойти с холма и начать преследование, нарушив строй. Тогда под ударом рыцарской конницы саксы были разгромлены. Погиб король Гарольд, его братья и большинство воинов, участвовавших в бою с английской стороны.
Вильгельм Завоеватель стал королем Англии. Французские феодалы начали колонизацию края.
Все мои статьи можно найти в оглавлении журнала «Нетривиальная история».
Смотрите также:
Последние парусники в бою (Первая мировая)
Восемь старейших фотографий Москвы, 1840-е
США, карты президентских выборов (1789-1856)