«Психушка Джокера» – галерея выразительных портретов худших людей города Готэма, составленная наихудшим из них. Их тайны, пороки и слабости – всё это хорошо известно Джокеру, который готов рассказать нам о ком угодно даже из аркхемского отделения для неизлечимо больных: «Видите ли, это напоминает мне одну историю о том, как однажды…»
…Это история об одиноких людях и родственных душах. О птичках и прекрасных малышках. И самое главное, об одной из моих любимейших тем – злорадном смехе.
Вот, например, Освальд Кобблпот – некрасивый толстенький мальчик, над которым насмехались в школе жестокие одноклассницы. Лишённый не то чтоб любви, но банального дружеского общения, он вырос в гадкого человека – готового не просто ответить на оскорбление, но смаковать свою месть по кусочкам, вплоть до последней капельки и крошки. И наслаждаться потом газетными вырезками из криминальной хроники, аккуратно вклеиваемыми в большой старый альбом: «Там были все они. Все до единого. Все, кто когда-либо смеялся над Освальдом Кобблпотом».
«Возможно, это было простым совпадением» и «в этом совсем не было дурного умысла», а смеялся тот человек вовсе не над ним, а над услышанным анекдотом; кто знает. Но на свою беду он смотрел в этот момент в сторону Пингвина – и момент этот был донельзя неудачным.
Вы думаете, злодей тут же выстрелил? Или подослал своих головорезов, чтобы те проломили шутнику голову?.. Нет, всё было куда «веселее», куда изощрённее: сперва хохотун лишился работы, потом узнал, что его девушку депортировали, а лучшего друга арестовали, церковь, куда он ходил, закрыли, а любимый парк перекопали, напротив же его дома – будто нарочно! – открылся вдруг круглосуточный алкомаркет… Итог удручающий – хотя это смотря как посмотреть. Пингвин вот был полностью удовлетворён: он вновь посмеялся последним!
Но рассказ Джейсона Аарона – не только об этом. Он ещё и о том, как этот злой неприятный толстячок неожиданно получил шанс на перерождение – встретив удивительную девушку Вайолет, которая привнесла в его жизнь не только поставленный у входа букет герани, но чувство, что он сам кому-то, оказывается, может быть мил и нужен. «Не думаю, что хоть кому-нибудь прежде просто хотелось быть со мной», – рассказывает он заглянувшему на огонёк Бэтмену, сам удивляясь тому, что ведёт себя «как неразумный мальчишка, ей-богу!»– и не может от восхищения ею остановиться.
Она называет меня своим героем. И самое главное, я и сам не хочу её подвести. Я никогда не верил в родство душ и тому подобное, но как знать… Возможно, она и есть та единственная.
«Ты спасла меня, – признаётся почти что влюблённый Освальд. – Действительно спасла». Однако – и вот тут Джокер подводит нас к сути истории, к её горькой соли – он настолько давно уже не Освальд, а Пингвин, что вот так просто, вот так враз его уже не переделать…
Иногда мы так долго ждём своего шанса на личное счастье, что в нужный час оказываемся к нему не готовы.