В апреле 1899 года в квартире на углу М. Дмитровки и Успенского переулка в Москве внезапно раздался звонок.
Мария Павловна поспешила открыть дверь: на пороге стоял старичок небольшого роста в лёгком пальто. Совсем не такой, каким изобразил его Репин на знаменитом портрете.
— Ох, Лев Николаевич… это вы?! — смущённо спросила женщина.
— А это сестра Чехова, Мария Павловна? — ласково ответил старичок.
Мария проводила гостя к кабинету брата и, не удержавшись, воскликнула на пороге:
— Антоша, знаешь, кто к нам пришёл?!
Эта необычная дружба началась в августе 1895 года, когда на протяжении нескольких дней Чехов гостил в Ясной Поляне.
Позднее Антон Павлович скажет: Боюсь только Толстого. Серьёзно, я его боюсь. И будет почти час выбирать штаны, в которых поедет к писателю:
— Нет, эти неприлично узки! Подумает: щелкопер! А эти шириной с Чёрное море! подумает: нахал…
Чеховскую «Душечку» Толстой будет раз за разом перечитывать всем гостям своего дома. И рассказывать о ней окружающим со слезами на глазах.
Никого так сильно не любил из современных писателей Лев Толстой, как Чехова. Когда только заговаривал о нём, лицо становилось другим — с особенным тёплым отсветом.
Поэтому так удивляют фразы Толстого, никак не вяжущиеся между собой: «Шекспир скверно писал, а вы ещё хуже» и «Чехов — это Пушкин в прозе».
Откуда такое противоречие?
Когда Лев Николаевич серьёзно заболел и жил в Крыму в Гаспре, непростые дни он коротал в том числе с томиком Чехова.
Антон Павлович несколько раз навещал его.
— Я боюсь смерти Толстого. Если бы он умер, то у меня в жизни образовалось бы большое пустое место...
Но тогда обошлось.
Написанные выше слова опубликуют уже после смерти Антона Павловича, в 1908 году. Толстой, которому уже стукнуло 80, скажет со слезами на глазах: «Я не знал, что он меня так любил».
В один из визитов Чехова Лев Николаевич бросит обидную для драматурга фразу. По воспоминаниям Антона Павловича:
Он задерживает мою руку, говорит: «Поцелуйте меня», и, поцеловав, вдруг быстро суется к моему уху и этакой энергичной старческой скороговоркой: «А всё-таки пьес ваших я терпеть не могу. Шекспир скверно писал, а вы ещё хуже!»
Не любил Толстой пьесы Чехова. Зато рассказами зачитывался, называя его художником. Но это никак не разрушит их нежной дружбы.
Чехов уйдёт на 6 лет раньше Льва Николаевича, и тому ничего не останется, кроме как сердито и задумчиво сказать:
Смерть Чехова — это большая потеря для нас, тем более, что кроме несравненного художника мы лишились в нем прелестного, искреннего и честного человека… Это был обаятельный человек; скромный, милый…
*****
Спасибо, что подписываетесь и ставите "палец вверх". Давайте дружить в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram. Другие интересные факты о писателях ищите по тегу #бр_биография (нажмите на него).