Посмотрите в ночное небо, и вы увидите звезды из сотен миллиардов галактик. Некоторые галактики - это вращающиеся голубые диски, как наш собственный Млечный путь, другие-красные сферы или бесформенные, комковатые беспорядки или что-то среднее. Почему разные формы? Оказывается, форма галактики говорит нам что-то о событиях сверхдлинной жизни этой галактики.
На самом первом уровне существуют две классификации форм галактик: дисковые и эллиптические. Дисковая галактика, также называемая спиральной галактикой, имеет форму жареного яйца, сказал Кэмерон Хуммельс, астрофизик-теоретик из Калифорнийского технологического института. Эти галактики имеют более сферический центр, похожий на желток, окруженный диском газа и звезд — яичным белком. В эту категорию попадают Млечный Путь и наша ближайшая соседка по галактике Андромеда.
Теоретически дисковые галактики первоначально формируются из облаков водорода. Гравитация притягивает частицы газа друг к другу. Когда атомы водорода сближаются, облако начинает вращаться, и их общая масса увеличивается, что приводит к увеличению их гравитационной силы. В конце концов, гравитация заставляет газ сжиматься в закрученный диск. Большая часть газа находится в ободе, где он питает звездообразование. Эдвин Хаббл, который подтвердил существование галактик за пределами нашей галактики всего лишь столетие назад, назвал дисковые галактики галактиками позднего типа, потому что он подозревал, что их форма означает, что они сформировались позже в истории Вселенной, согласно НАСА.
С другой стороны, эллиптические галактики — то, что Хаббл назвал галактиками раннего типа-кажутся более старыми. По словам Роберта Бассетта, астрофизика-наблюдателя, изучающего эволюцию галактик в университете Суинберна в Мельбурне, Австралия, звезды в эллиптических галактиках не вращаются, как дисковые галактики, а движутся более хаотично. Эллиптические галактики считаются продуктом слияния галактик. Когда две галактики одинаковой массы сливаются, их звезды начинают притягивать друг друга гравитацией, нарушая вращение звезд и создавая более беспорядочную орбиту, сказал Бассетт.
Не каждое слияние приводит к эллиптической галактике. Млечный Путь на самом деле довольно старый и большой, но сохраняет свою форму диска. Он увеличивает свою массу, просто втягивая карликовые галактики, которые намного меньше нашей родной галактики, и собирая свободный газ из вселенной. Однако Андромеда, наша дискообразная сестринская Галактика, На самом деле направляется прямо к Млечному пути, сказал Бассетт в интервью Live Science. Таким образом, через миллиарды лет две спиральные галактики могут слиться, и каждый из Звездных дисков дуэта будет смещать вращение другого, создавая более случайную эллиптическую галактику.
