Амстердам (Amsterdam) - столица Нидерландов и один из красивейших городов мира, признанный центр культурной, музыкальной и спортивной жизни, банковского и торгового дела, политики и транспорта. Крупнейший город страны лежит в южной части провинции Северная Голландия, вокруг устья рек Амстел и Эй, а также прилегающих водоемов - бухты Пампус (часть залива Эйсселмер) и бессчетного количества рек, озер и каналов. При этом средний уровень городской территории - 2 метра ниже уровня моря, что при сильнейшей урбанизации делает его уникальным памятником не только истории и культуры, но и адаптации человеческой цивилизации к столь необычным условиям. Интересно, что являясь самым большим мегаполисом Нидерландов, в самой провинции Северная Голландия он не имеет особого статуса, а столицей этой территории является город Харлем (Гарлем), лежащий в 18 км западнее.
Первое документальное упоминание об Амстердаме относится к 1275 году - низменные территории северной части Голландии нуждались в постоянной защите от наводнений и "дамба на реке Амстел" (так дословно можно перевести имя города) успешно справлялась с этой задачей. Под её защитой участок побережья вокруг небольшой тогда рыбацкой деревни с удобными выходами в море стал быстро развиваться, многочисленные речушки расширялись и углублялись для перевозки грузов, превращаясь в знаменитые впоследствии каналы, а нехватка суши с лихвой компенсировалась особыми технологиями строительства.
Историческая область Голландия (Holt land, в буквальном переводе - " древесная страна") в те годы еще только начинала свое стремительное развитие, и удобное положение Амстердама на перекрестке основных водных артерий немало этому способствовало. В начале XIV века поселение получает городской статус и уже к XV веку становится крупнейшим торговым центром графства Голландия, а затем и главным деловым городом Республики Семи Объединённых Нижних Земель (Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden). В XVII веке независимость Нидерландов от Испанской империи и Восьмидесятилетняя война (1568-1648 гг.) принесли городу большие дивиденды. Главный его "конкурент" Антверпен остался под пятой испанцев, его торговцы и ремесленники, равно как и спасавшиеся от испанской инквизиции евреи, массово бежали в Амстердам, резко увеличив численность населения города, причем населения зажиточного. Это придало мощный толчок строительству портовых и торговых комплексов, формированию столь удобных для перевозки грузов каналов (в том числе и крупных, напрямую связывавших порт с Северным морем и Рейном), появлению новых технологий и наук, развитию мореплавания и банковского дела. Неудивительно, что период XVI- XVII веков называют "Золотым веком Голландии" (Gouden Eeuw) - и Амстердама тоже. А основанная в начале XVII века Голландская Ост-Индская компания буквально превратила город в крупнейший мировой порт и центр международной торговли. В 1814 году Амстердам становится столицей королевства Нидерланды и пребывает в таковом статусе до сих пор.
В наши дни Амстердам привлекает внимание миллионов туристов. Причиной тому уникальное сочетание удивительного городского ландшафта с его бесчисленными каналами и колоритными старыми зданиями, обилие зелени (около 12% городской территории занимают парки) и свободных от автомобилей улиц, огромное количество музеев и концертных комплексов, всевозможных фестивалей и деловых событий, превосходно развитая инфраструктура, отличная экология и широко известная толерантность местных жителей. Ну и, конечно, уникальные возможности для шопинга (Амстердам является одним из мировых центров огранки алмазов и крупнейшим центром легкой промышленности в стране), спорта, культурного туризма и так далее. Немало способствует его популярности и компактность исторического ядра города, в силу которой на осмотр большинства памятников не потребуются длительные переезды, а превосходно развитая сеть велодорожек позволяет увидеть город и вовсе практически бесплатно.
Возможности для отдыха в Голландии настолько разнообразны, что ошибиться с ответом на вопрос, когда ехать в Нидерланды, попросту невозможно.
Страна прекрасна и зимой, и летом; мягкий морской климат не знает ни трескучих морозов, ни изнурительной жары, а идей для содержательного досуга всегда в избытке. Прежде чем ломать копья в спорах с домочадцами, когда отдыхать в Нидерландах, рекомендуем прежде определиться, куда и зачем вы едете.
