Оглавление
Ведьмы переглянулись и перевели взгляды на Иваша. Мальчик сидит за столом в углу и ест кашу из деревянной тарелки. Кот лежит в ногах, перевернувшись на спину и блаженно раскинув передние лапы. Мальчик то и дело невзначай проводит пальцами ноги ему по груди и животу. Асмодей щурится и потягивается, выпуская когти.
— Ты уверена? — Спросила Аксинья, накручивая рыжий локон на палец.
— Ну а что ему станется? Не всю жизнь ведь в лесу торчать? — Парировала Марика.
— Но он такой маленький... беззащитный...
— Он мужчина! Справится. Тем более Асм за ним приглядит.
Кот навострил уши, приподнял голову и сонно воззрился на хозяек. Марика зыркнула на подругу и уверенно направилась к столу, упирая кулачки в бока.
— Ивасик!
— Да, матушка?
Мальчик отложил ложку и повернулся на стуле, посмотрел на ведьму щенячьим взглядом, выражающим полную готовность выполнить любую просьбу. Чаровница запнулась, сглотнула и заговорила тщательно подбирая слова и стараясь удержать голос в узде:
— Мальчик мой, у нас для тебя очень важное поручение!
— Какое?
— Нужно отнести в город редчайшие травы, те самые, что ты собирал прошлой ночью.
Мальчик потупил взгляд и вроде бы покраснел. Ведьма вздёрнула бровь и покосилась на Асмодея, кот лукаво сощурился и прикрыл рот лапой.
— Д-да матушка, я схожу. Это должно быть несложно.
— Уверен? — Вклинилась Аксинья. — Ты ведь там никогда не был.
— Я найду дорогу, а там... спрошу, как пройти.
Марика села рядом с ним на корточки, положила ладони на плечи и сказала, заглядывая в глаза:
— Асм тебя проводит, он дорогу знает. С чужими не разговаривай, разве что только с аптекарем. В городе сильно не задерживайся, возвращайся дотемна. Понял?
— Да, матушка. Туда-обратно.
— Хороший мальчик, а знаешь что, можешь купить там себе вкусненького. Аптекарь как раз должен заплатить за травы.
***
Когда за мальчиком и котом закрылась дверь, ведьмы припали к окну, наблюдая, как Иваш покидает родную поляну. За тонкими плечами покачивается плетёная котомка, одет ни бедно, ни богато. С виду обычный крестьянский паренёк, такого даже разбойники грабить не станут. Рядом, задрав хвост, трусит здоровенный котяра, чёрный, как смоль. Однако, Асмодея простые люди не увидят, а от непростых умеет спрятаться.
— Слушай, Мари, — прошептала Аксинья, — я тут подумала, а ведь в городе и бордели есть, много даже.
— И что с того?
— Как что? Мальчику четырнадцатый год пошёл...
Лицо Марики вытянулось, кровь отхлынула от щёк. Она дёрнулась к двери, но подруга ухватила за плечи и удержала на месте.
— Ты чего?
— А что если он... того?
— И что с того?
— Да мало ли что подцепит?!
— Не, он же у нас умный, а если что Асмодей убережёт. — Сказала Аксинья. — А если нет, хвост наизнанку выверну.
— Я боюсь, что он сам его туда потащит. — Буркнула Марика.
Ведьмы сели за стол, подпёрли головы кулачками и вздохнули.
***
Спустя пару часов Иваш вышел на относительно протоптанную тропу, и от скуки начал насвистывать под нос. С высоких ветвей подпевают птицы, в траве и кустах стрекочут насекомые. Вдалеке остервенело стучит дятел.
Асмодей затерялся в зарослях по кошачьим делам, сказав, что нагонит. Котомка ёрзает на спине, лямки натирают плечи, а нос щекочет терпкий аромат сложенных трав.
Впереди затряслись кусты и на тропу вышел тощий мужчина в потрёпанной одежде всех оттенков серого. Небритый, со взъерошенными чёрными волосами. Он остановился, глянул на мальчишку и пошёл навстречу, поднимая руку в приветствии.
— Хэй, малец, ты чего тут делаешь один?
Иваш замялся и сказал с осторожностью:
— Иду.
— Куда? В город?
— Да...
— Отлично, я тоже туда направляюсь. Значит, пойдём вместе. Всё-таки ребёнку гулять одному.
— Спасибо! — Иваш радостно улыбнулся. — А как вас зовут?
— Грей, а тебя?
— Иваш.
Они поравнялись и пошли вместе. Мужчина вполовину выше, странно пахнет кислым и собачьей шерстью. Мальчик из вежливости не подал виду, поправил котомку за плечами.
— Странное у тебя имя, мальчик, нездешнее.
— Не знаю, для меня самое обычное. — Ответил Иваш, пожимая плечами.
Птицы притихли, провожая их взглядами, те, что покрупнее, вспорхнули с ветвей. Грей начал задавать вопросы, а Иваш с готовностью отвечать. Мужчина часто хмыкал, морщил нос и оглядывался, словно стараясь рассмотреть что-то в придорожных кустах.
За очередным поворотом тропу преградило толстенное поваленное дерево, Иваш замер озадаченно оглядываясь. Грей охнул:
— Ох, какая жалость, у меня больные колени и я не могу перелезть через это. Поможешь мне обойти? Тут как раз рядом звериная тропка, срежем путь до города.
— Да зачем? — Удивился мальчик. — Я сейчас...
Он поплевал на ладони и уверенно пошёл к валежине. Ухватил толстые ветки поближе к стволу, напрягся, откидываясь всем телом.
— Ты чего, парень? — Сказал Грей. — Его и трое мужчин не по...
Ствол дрогнул, натужно затрещал и сдвинулся с места. Глаза Грея полезли из орбит, а челюсть щёлкнула по груди, обнажив желтоватые клыки. Иваш мелкими шажками поковылял к обочине, увлекая за собой дерево. Крона застряла в кустах, мальчик сжал зубы и дёрнул, треснуло и часть ветвей осталась на земле.
Грей затравленно огляделся и попятился, а поняв, что малец не смотрит, прыгнул в заросли и побежал не разбирая дороги.
***
Оборотень бежал долго, наплевав на товарищей, засевших дальше по дороге. Пусть сами разбираются с этим чудищем, он подписывался на весёлую охоту за одинокими путниками! Он вообще должен был ловить убегающих!
Сбив дыхание, оборотень привалился спиной к дереву и прикрыл глаза. Сгорбился, уперев ладони в колени, и дыша, как загнанный конь. Смахнул пот со лба...
— Что, неудачная охота?
Насмешливый голос раздался над головой. Оборотень дёрнулся, вскинул голову и успел увидеть нечто чёрное, прыгнувшее с верхней ветки на него.
***
Иваш закончил с деревом, довольно оглядел проделанную работу, отряхивая ладони.
— Вот и всё, мистер Грей, можно идти... Мистер Грей?
Мужчина пропал. Иваш некоторое время походил вокруг, выкрикивая имя нового знакомца. Тяжело вздохнул, видимо, мужчина устал ждать и пошёл по обходной один. Мальчик раздосадовано махнул рукой, пнул одинокую ветку. А ведь только нашёл нового друга! В следующий раз нужно быть расторопней.
Не успел он пройти сотни метров по дороге, как из кустов вышел Асмодей. Сел и начал вылизываться, натирая морду лапой.
— Ты где пропадал? — Воскликнул Иваш.
— Да так, червяка заморил... а ты как, не скучал?
— Не особо, Асм, случаем не видел тут такого высокого мужчину?
— Мм? Нет, я был слишком занят обедом.
— Эх, ну ладно, он ведь взрослый, не заблудится. Эй, почему у тебя морда в красном?
— Ну, птичка крупная была.
Если вам нравится, поддержите любой суммой на лечение от Covid-19 и еду:
Тинькофф Банк: 5536 9138 6842 8034
Яндекс. Денеги: 5106 2180 3049 7945
Сбербанк: 5336 6901 6545 6536 (Александр Шавкунов)
https://money.yandex.ru/to/410014786927675