Хотя остатки летающих ящеров-птерозавров встречаются относительно редко, современной науке уже известны птерозавры-рыболовы, птерозавры-фильтраторы, птерозавры-охотники за насекомыми… Только что (ладно, не только что, на днях) в Африке палеонтологи обнаружили птерозавра-киви, или, если угодно, птерозавра-удода, использовавшего свой длинный и тонкий клюв для поиска пищи в рыхлых слоях почвы.
Leptostomia begaaensis, как назвали новое существо, жила на территории современного Марокко примерно 100 млн лет назад. Приходясь близким родственником гигантским аждархидам (Azhdarchidae), достигавшим 12 метров в размахе крыльев, лептостомия была размером всего лишь с индейку. Зато имела очень примечательный нос, точнее клюв, который любила совать куда ни попадя.
Обнаружившие этот клюв исследователи сперва вообще приняли его за плавниковый шип какой-нибудь рыбы, и только необычная текстура кости, свойственная исключительно птерозаврам, подсказала им правильное определение. Один из соавторов исследования, профессор Дэвид Мартилл (David Martill) из Портсмутского университета, так и сказал порталу EurecAlert: «Мы никогда раньше не видели ничего подобного этому маленькому птерозавру. Причудливая форма его клюва оказалась настолько уникальной, что поначалу в окаменелости никто не мог признать птерозавра».
Однако дальнейшие исследования убедили палеонтологов в обратном. Судя по всему, Leptostomia begaaensis использовала свой клюв, чтобы «зондировать» почву или ил в поисках прячущейся там добычи, точно так же, как это делают современные кулики или киви, добывающие червей, ракообразных и, возможно, небольших моллюсков. Костные ткани пронизывали тончайшие канальцы, в которых располагались нервы, идущие к органам чувств, позволявшим буквально наощупь обнаружить добычу, не видя ее.
«Верхняя и нижняя челюсти лептостомии образуют сверхдлинный горизонтально уплощенный клюв с утолщенными костными стенками… Родство нового птерозавра неясно. Он, вероятно, представляет собой аждархоида (Azhdarchoidea), но явно не вписывается ни в одну из известных клад этой группы. Новый птерозавр расширяет замечательное разнообразие птерозавров, известных с середины мелового периода, и показывает, что разнообразие птерозавров до сих пор остается недостаточно изученным», - пишут ученые в своей статье.
А на сегодня всё. Подписывайтесь на канал, ставьте лайки, делитесь публикацией в соцсетях, заходите на вики и к нашему другу - Упоротому Палеонтологу.