— Но мистер Шоу, я должна хотя бы познакомиться с детьми. Вы знаете, что это мой первый опыт работы, и мне...
— Послушайте, — черноволосый мужчина нервно дернул головой. Он уже стоял возле открытой входной двери. — Я сильно тороплюсь. Жена заждалась в машине. Дети крепко спят, я не хочу будить их по всякому пустяку, тем более они в курсе, что к ним придете вы, мисс Коул. Я закрою дверь на ключ, так как уже стемнело. Утром вернусь. И не волнуйтесь, все будет хорошо! — мистер Шоу одарил новоиспеченную няню теплой улыбкой и поспешил к автомобилю.
Агата проводила растерянным взглядом уходящего отца двух детишек шести и трех лет.
— Ладно, — вздохнула она.
Хорошенько рассмотревши все вокруг, Агата подошла к большому зеркалу в коридоре и взглянула на себя. На нее смотрели ее же собственные испуганные серо-голубые глаза. От напряжения она звонко рассмеялась.
— Так, Агат. Ведь тем и лучше, что дети спят, не так ли? Пусть спят. Я прилягу в гостиной, а время от времени буду заглядывать в детскую. Я справлюсь.
В гостиной Агата включила телевизор. Шел фильм ужасов. За окнами наступила полная темнота. Агата быстро переключала каналы, пока не попала на семейную мелодраму. Одна сценка из фильма про жену и мужа заставила ее прийти в немыслимое удивление.
"Жена заждалась в машине", вспомнила она слова торопящегося отца. Но о какой жене говорил мистер Шоу, если ранее по телефону сообщил, что он вдовец?..
Агата заподозрила что-то неладное, но быстро себя успокоила. Может, женой он зовет свою новую возлюбленную. Но этот печальный голос по телефону... "Дети — единственное сокровище в моей жизни. Это все, что осталось от моей жены"...
Агата посмотрела на часы. Время было позднее. Она решила проверить, как там детишки, и немного подремать.
Перед дверью детской Агата прикусила губу. В комнате было столь тихо, столь подозрительно тихо.
Дверь со скрипом открылась. Агата тут же зажгла свет и в потрясении от увиденного пошатнулась и чуть не упала.
Единственной мебелью в неотапливаемой комнате была кровать. Там сидел мистер Шоу. Бледный и испуганный. Схватившись руками за колени, он качался взад-вперед. Вдруг он поднял голову. Глаза его засверкали.
— Мисс Коул? Как вы объясните данное приключение?
Агата попятилась.
— Вы... вы... сказали, здесь спят дети.
— Да, мисс Коул, именно здесь они спали. Видите? Возле окна деревянная кроватка. Это я сам смастерил для Эшли. А вот возле шкафа другая кровать. Там всегда спал Джон.
Агата смотрела на пустую комнату, на бледного как смерть мистера Шоу и понимала, что он бредит.
— Какие у вас будут объяснения? Куда вы подевали моих детей? — Говорил он, несмотря на внешнее беспокойство, тихо и сдержанно.
— Мистер Шоу! — Агата попыталась изобразить полное отчаяние на лице. — Я забыла, что вывела ваших детей на прогулку. Пойдемте, вы откроете дверь и пустите их в дом. Пожалуйста, — добавила она, едва сдерживая слезы.
Мистер Шоу разразился громким смехом. Казалось, что целый дом сотрясается от его неумолкаемого хохота.
— Мисс, Коул, простите, простите, ради бога! Но вы так смешны и испуганы, господи, простите. Я люблю смеяться. Люблю юмор, понимаете? Это не детская комната, вы зашли не в ту комнату, дети отдыхают в соседней комнате. Я... я специально сказал, что дети тут, чтобы посмотреть на вашу реакцию, понимаете? Ну же, улыбнитесь, Агата. Не нервничайте так! Это всего лишь шутка. Воображение у меня немного больное. Все в порядке с детьми. Не верите? Хотите сами в этом убедиться? Идите за мной.
Покорно плетясь за гогочущим мистером Шоу, Агата выслушивала, какая она забавная и смешная, какую нелепую выдумку придумала. Одно Агата боялась спросить: что, собственно, делал мистер Шоу в комнате, в которой, как он сообщил веселым тоном, в скором времени должен быть ремонт?..
Когда мягкий свет разлился по красивой и уютной детской комнате, добрая улыбка резко сошла с лица мистера Шоу. Агата еще испуганнее захлопала глазами. Кроватка возле окна и кровать возле шкафа были пустыми.
— А вот это уже не смешно, Агата Коул. Куда вы подевали моих детей?
Он набросился на Агату и мертвой схваткой сжал тонкие плечи.
— Где мои дети?! А жена?! Где жена? Что ты натворила?