Получив независимость в 1991 году, Азербайджан унаследовал участок советско-иранской границы, общей длиной в 689 километров. Эта граница проходит по руслу реки Аракс и демаркацию её провели еще в середине XIX века, когда Персия была вынуждена уступить Нахичевань Российской империи.
Особенность азербайджано-иранской границы заключается в том, что она имеет два участка: западный или Нахичеванский и восточный. Они разделены армяно-иранской границей, протяженностью в несколько десятков километров. Она находится под контролем самопровозглошенной Нагорно-Карабахской республики. Там сейчас ведутся бои между армянскими и азербайджанскими вооруженными формированиями. В результате из зоны военных действий на территорию Ирана случайно упало несколько десятков ракет и снарядов.
Между Азербайджаном и Ираном имеются три пограничных перехода: один в Нахичеване и два на восточном участке у городов Билясувар и Астара. В советские время вдоль границы ходили поезда. Маршрут был проложен от Баку, через территорию Армении, в Нахичеванскую автономную республику.
Там на пограничном переходе Джульфа имелся железнодорожный переезд. По этой железной дороге шел основной поток грузов из СССР в Иран. В сутки до 350 грузовых вагонов. Конфликт в Карабахе заблокировал железнодорожные перевозки. Осталось два автомобильных перехода с «материковой» части Азербайджана в Иран. Главный из них таможенно-пропускной пункт «Астара».
Он расположен в одноименном городе на юго-востоке Азербайджана, и делит его на две части. В азербайджанской проживает 20 тысяч человек, в иранской в два раза больше. Уже несколько лет этот пограничный переход работает круглосуточно. Для местных граждан виза не требуется, достаточно иметь внутренний паспорт. Они приезжают в Астару на маршрутках из Ленкорани прямо к границе. Народу скапливается много. Тут же разбит небольшой рынок с торговыми рядами, где встречаются вывески на фарси.
Граждане Азербайджана часто пользуются этим переходом, чтобы побывать в иранской Астаре. Дело в том, что там продукты, лекарства и медицинские услуги в два раза дешевле. Таможенно-пропускной пункт «Астара» отличается длительными очередями в обратную сторону. Желающих вернуться из Ирана с продуктами и вещами загоняют в узкий коридор, и они часами ждут таможенного контроля. Для иностранцев существует другая очередь и чтобы пройти пешком оба пограничных поста достаточно полутора часов.
На иранской стороне перешедших границу встречает плакат, на котором изображен имам Хомейни. Все женщины в платках, а школьники в светло-зеленой форме.
Много торговых лавок, но все спешат на рынок, чтобы закупиться дешевыми продуктами. На европейца стразу же набрасываются уличные менялы валюты, торгаши и таксисты. Никто не понимает по-английски, да и цифры на ценниках пишутся на фарси и европейцам непонятны.
Алкоголь в Иране запрещен. Его нет даже в отелях. За нарушение запрета употребления можно получить несколько десятков ударов плетьми. В продаже есть безалкогольное пиво. Его пьют только европейцы. Местно население за его горький вкус просто игнорирует и предпочитает ароматизированное – вишневое или персиковое.