Первые еврейские общины появились в Восточной Европе около VII века. Они были представлены иудеями, мигрировавшими в поисках веротерпимости в Хазарию. В конце X века Хазария пала и центр еврейской жизни в Восточной Европе переместился в Киев, в торговле которого еврейская община играла заметную роль вплоть до конца XI века.
Однако Киев не был единственным центром еврейской жизни в регионе. Другим её средоточием стала территория Богемии и Моравии, где присутствие еврейского населения задокументировано уже в начале Х века. Это население не было связано со сложившейся в центральной Европе общностью ашкенази, говоривших на диалекте древневерхненемецкомго языка, на основе которого в дальнейшем сложился идиш. В регионе, расположенном к востоку от Эльбы, оформлялась собственная еврейская традиция, использовавшая еврейско-славянские диалекты, самым известным из которых является еврейско-чешский вариант древнечешского языка.
Любопытно, что в ту эпоху для обозначения Восточной Европы еврейские авторы по неизвестным причинам использовали ветхозаветный термин Ханаан, обычно обозначающий часть территории Ближнего Востока. Соответственно, язык евреев этого региона зачастую обозначается термином "кнаанит".
Сохранилось очень немного свидетельств существования этого языка. К числу самых интересных относятся польские монеты, отчеканенные еврейским мастерами, говорившими на славянском языке, но использовавшими еврейское письмо.
В дальнейшем в течение Средневековья рост численности еврейского населения Восточной Европы происходил главным образом за счёт притока ашкенази из Германии. Ими была вытеснена местная еврейская традиция, вместе с которой исчез язык древнейшего еврейского населения региона. Последние памятники еврейско-славянского языка относятся к XVI веку. Сейчас о его существовании напоминают лишь многочисленные старославянские заимствования в языке идиш.