Наташа сидела в дальнем углу кабинета Султанова за железным шкафом и смотрела в окно. Там бушевала ночь. Ветер гонял макушки деревьев по тёмно-синему небу. Звёзды редко выплывали из-за туч, а выглянув, ныряли обратно в густую и чёрную бездну.
Мать последние дни, ужасно подавлена, что-то её тяготит. Смотрит на всех виноватыми глазами, а в чем виновна, признаться не решается. О матери и думала Наташа, когда внезапно стукнула дверь. Девушка резко обернулась. Это был Терещенко. Он быстро прошёл к Султанову и у стола они зашептались. Султанов сегодня весь вечер строчит доклад генералу, не поднимая головы. Из негромкого разговора майора и полковника, Наташа разобрала всего одну фразу: «Подписка о невыезде». Она, тот час же, смекнула для кого. Для Ямщикова! Наташа поёжилась, подобрала под себя ноги и продолжала смотреть в окно. Звёзды совсем исчезли, ветер усиливался. Она любит ветер, любит смотреть на качающиеся деревья и слушать их шум, шелест. Вот поток свежего ветра ворвался в открытую форточку и раздул Наташины волосы. Она подставила потоку своё лицо, но ветер развернулся в другую сторону и деревья, прежде стучавшие ветками по стеклу, стали клониться от окна. Их кроны тонули в тёмном сумраке и были плохо различимы.
Время шло. Султанов очень старательно готовил отчет о проделанной работе за неделю для генерала Лазарева. В нём говорилось только о Ямщикове. Не было и намека на Сергея Маслова. Работа над докладом была почти завершена, когда в начале двенадцатого распахнулась дверь кабинета и на пороге появилась Наташа Егорова. В руках её был небольшой металлический поднос. Девушка молча подошла с ним поближе к столу и Султанов увидел на нём нож с синей рукояткой и кусочек грязной ткани с пуговицей на конце, пришитый синими нитками. Он вопросительно и, в то же самое время, изумлённо глянул на Егорову, которая стояла и смотрела на него в упор.
- Наташа! – в его восклицании была масса вопросов.
Егорова поставила поднос на стол.
– Леонид Маслов опознал этот нож… А вот, чтобы долго не объяснять, свидетельство экспертов нашей лаборатории, - и девушка протянула следователю лист бумаги сложенный пополам.
Всё еще с недоумением глядя на Наташу, Султанов развернул его и опустил глаза на строчки.
Здесь всё было чётко и лаконично. Тут говорилось о том, что нож, видимо, накануне преступления был хорошо обработан и промыт содой. Видимо, хозяйка приводила в порядок свою посуду. Затем, ножом пользовался лишь один человек, его отпечатки пальцев найдены, как на лезвии, так и на рукоятке, принадлежат они – подростку. На ноже обнаружены следы крови, её группа соответствует той, которая забрызгала манжет левого рукава белой сорочки, живьём оторванного от целого изделия. По предположениям, сорочка принадлежит сыну Масловых, Сергею.
Султанов оторвался от листа и медленно поднял глаза на Наташу. Она продолжала молча стоять рядом. Наступила затянувшаяся пауза. Они смотрели в глаза друг другу.
– Как вы нашли эти предметы, я спрашивать сейчас не стану, узнаю об этом позже,- продолжая смотреть на Наташу, говорил Султанов. – Но вот, какое применение найти теперь моему докладу – я у тебя хочу спросить!
- Там о Ямщикове?
- Да!
- Он пригодится для отчетности.
– В такой форме – нет!
И тут следователь сгрёб исписанные листы, собрал их в одну стопку и порвал на мелкие кусочки. Они полетели в урну.
- Другой доклад завтра буду писать. Сейчас я не в состоянии, - сказал он, поднимаясь из-за стола.
Надо отдать должное этому человеку, этому опытнейшему следователю. Султанов оценил собранные данные мгновенно. Сейчас он стоял у окна и, как Наташа недавно, смотрел на качающиеся деревья.
- Южный ветер – теплый! – тихо произнес он, после нескольких минут гнетущей тишины.
Наташа опустилась на стул и, в задумчивости, стала смотреть куда-то перед собой. Тикал будильник на столе у Султанова, принесённый им же из дома. Он отсчитывал секунды уже ночного времени. Было за полночь. Гулкие коридоры молчали, двери кабинетов – тоже.
« Как я устала сегодня! Хочу спать!» - пронеслось в голове Наташи. Она взглянула на следователя, который не отводя глаз от окна, произнёс:
- Завтра, достаньте мне эту сорочку, от которой манжет. Рапорт мне на стол, о вашей с Жигулиным проделанной работе, тоже завтра… А сейчас иди домой. Стой! Ещё одно!
Тут он повернулся к ней и устало сказал:
- Отпечатки пальцев не забудьте у Маслова Сергея взять. Незаметно возьмите. Всё поняла?
- Да!
- Иди!
Наташа вышла, а Султанов ещё долго не мог оторвать глаз от темного окна. Все смотрел и смотрел в черную пустоту, до боли в глазах, от напряжения и усталости.
( ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ).