Илья после очередного наряда, в котором он был вместе с молодыми солдатами, был не в духе. Его жизнь изменилась совершенно. Вместо того, чтобы наслаждаться последними месяцами службы в статусе «деда», он ходил в наряды за малейшие провинности, как молодой солдат. Его сверстники подшучивали над ним: нормальный «дед» получает привилегии в конце службы, а он, наоборот, вкалывает, как будто только что призвался. Почти все знали, что он встречался с дочкой командира, тем более, что Илья не только не скрывал этого, но всячески старался подчеркнуть свои особые отношения с ней. Многие завидовали ему, считая, что парню повезло: с некоторых пор его служба превратилась в приятное явление – он не выходил на работы, которые для всех были обязательными, ему давались задания, связанные с оформлением «Боевого листка», заполнением каких-нибудь документов. Конечно, командиру взвода это не очень нравилось, он чувствовал неприязнь к этому смазливому солдату, который через полгода после появления в части вдруг стал интересен командиру.
- Что представляет из себя твой ефрейтор Дорошин? – однажды спросил его командир роты.
- Да вроде ничего – дисциплинированный, все выполняет. Он после техникума, старше многих. Правда, не нравится мне, что он все пытается произвести впечатление, все на глаза лезет, хочет понравиться.
- А может, просто действительно активный человек, хороший комсомолец?
- Может быть, конечно. А почему вас он интересует?
- Да не меня – командира. Дал мне поручение все разузнать о нем.
- Чего это вдруг?
- Да говорят, что его дочка влюбилась в него.
И вдруг все поменялось. Он стал не просто одним из солдат, а таким, кому не прощалось ничего. Даже в увольнение его не отпускали под разными предлогами.
Перед ноябрьскими праздниками в части устроили лейтенантский бал. Пригласили девушек, ансамбль был свой, из солдат-срочников, прапорщиков. Солдатский клуб украсили шарами и плакатами. Расставили столики с газировкой, фруктами, конфетами. Лейтенантов было немного, всего пять, поэтому были приглашены все офицеры, кто еще не женат.
К оформлению зала были привлечены солдаты части, среди которых оказался и Илья. Он лихорадочно думал, как бы оказаться на этом балу, ведь там будет Майя. А он постарается изо всех сил вернуть ее расположение. Он подошел к командиру отделения, который составлял списки тех, кто должен обслуживать праздник: обеспечивать музыку, свет, порядок в зале и в фойе – и тот включил его в список.
Илье повезло: он должен был помогать на сцене – поставить микрофон, принести стулья, унести их... Он был очень доволен, но одно его смущало: вечер будет начинать командир. И если он увидит его, Илью, поправляющим ему микрофон, то неизвестно, чем это может закончиться. Но желание оказаться на вечере, да еще рядом с Майей, заглушало все. Поэтому он тщательным образом устанавливал микрофон, стараясь угадать под рост командира.
Вечер начался с марша, прозвучавшего из радиорубки, потом оттуда же донеслись фанфары, и на сцену вышел командир. Илья облегченно вздохнул: микрофон стоял нормально. Командир поприветствовал молодых офицеров, пожелал им хорошей службы, а в конце своей краткой речи выразил пожелание найти на этом вечере свою половинку. Это было встречено одобрительными возгласами из зала и аплодисментами.
Потом командир предоставил сцену ведущей – Майе.
Майя была в потрясающем платье – в длинном шелковом ярко-красном, в золотых босоножках и с такой же сумочкой. Ее прическа была изысканной, но имела вид естественной, без искусственных завитков и начесов – парикмахерша Анжелики Сергеевны действительно была мастером! Майя сразу поняла, что она выделяется из всех девушек, и поэтому была очень уверена в себе. Конечно, не без волнения она вышла на сцену, подождала, пока уляжется шум и все внимание будет обращено на нее. Она осмотрела зал. Девушек было много, все были в красивых платьях, с прическами, порой вычурными.
Увидела Майя и взгляды молодых офицеров – восхищенные, пристальные, внимательные, равнодушные. Хотя, по правде сказать, последних было немного.
Она подошла к микрофону, который был выше нее – настраивался под командира. Не успела она взяться за него, чтобы опустить, как к ней подлетел Илья, молча опустил микрофон, посмотрел ей прямо в глаза тем самым взглядом, который повергал девушек в панику. Он ничего не сказал ей, опасаясь того, что микрофон был включен. Однако Майя только в первое мгновение была ошеломлена его появлением. Через секунду она уже владела собой и как ни в чем не бывало приблизилась к микрофону.
Она поприветствовала молодых офицеров, особенно лейтенантов, которые только начинают служить, представила вокально-инструментальный ансамбль части, пригласила всех на вальс! Некоторое время танцевальная часть зала была пустой – никто не решался стать первой парой. Майя тоже стояла на сцене, ожидая того, кто первым пригласит ее на вальс. Но никто не двигался в ее сторону. Она отметила старшего лейтенанта, стоявшего недалеко от сцены, и послала ему ободряющий взгляд. Старший лейтенант двинулся в ее сторону, и тут из-за кулис показался Илья. В какое-то мгновение они с офицером поравнялись и вместе подошли к девушке. Когда Илья предложил Майе руку, он увидел на ее лице не просто недоумение. В это время офицер тихо сказал ему:
- Знай свое место, солдат!
И добавил так же тихо, не глядя на него:
- Пошел вон!
Майя улыбнулась офицеру, подала ему руку, и они спустились со сцены. Он взял ее за талию, она положила руку на плечо – и они закружились. Постепенно к ним присоединились другие, и вот уже бал закружился, засверкал улыбками, сияющими глазами, наполнился стуком молодых сердец, стремящихся к счастью, радостным и веселым смехом.
Илья сделал вид, что шел к микрофону, сцепив зубы от злости, он потрогал сетку микрофона, проверил его устойчивость и ушел за кулисы, где посмеивались другие солдаты:
- Что, Илюша, - от ворот поворот?
- Я специально пошел, чтобы она не осталась стоять одна на сцене, когда другие танцуют, - придумал на ходу он. – А этот старлей просто выскочил откуда-то.
Его пребывание на этом вечере становилось бессмысленным – надежда на то, что он сможет поговорить с Майей хотя бы немного, исчезла. Конечно, этот старший лейтенант не выпустит такую девушку из рук! Правда, ей скоро уезжать – после праздника, наверное, она уедет. И увидеться с ней можно будет только в новогодние каникулы, но это только в том случае, если она захочет. Илья понял, что с Майей все кончено, их отношения завершены. Непроизвольно он стал смотреть на других девушек. Он отметил, что среди них много симпатичных. Кто-то сидел за столиками, кто-то стоял у стены, ожидая приглашения. «Жаль, что нельзя спуститься в зал, - подумал Илья, - уж он-то не остался бы без внимания!»