Ночь стояла черная, безлунная. Что меня подняло с кровати, сама не знаю. А как встала, увидела за сараем огонек. Через щели поблескивает. Озеро там у нас. Широкое, темное. Местные ходить боятся. Но меня потому все странной и позвали в деревне, что в приметы не верю, да шорохов ночных не боюсь. Я как сомнамбула пошла туда, словно тянуло что. Как была, в ночной сорочке. Сарай обогнула, к озеру вышла. А огоньков не видать. Пропали они. Постояла на ветру, развернулась а там лицо, бледное, как обескровлено. И глаза на лице желтые так и горят огнем нездешним. Это я их из-за сарая видела. Это они меня высматривали.
- Со мной пойдешь на дне озерном жить, - сказала мне русалка, цепко за руку схватила, до синяков, и потащила к озеру.
Я в слезы, не губи, говорю, жизнь мне оставь, я что хочешь для тебя сделаю. Только русалка рассмеялась и в озеро пальцем ткнула. «Посмотри», говорит, «на отражение свое».
Я глянула и ахнула. Глаза у меня светились тем же огнем желтым. Вот почему я во тьме такой до озера без помех дошла. Ни лун, ведь, ни звездочек!
- Проклята ты, - сказала русалка, - Мавкой речною ты рождена. Проклята. Весь род твой проклят, - и поведала мне историю.
Когда-то давным давно жила в деревеньке близ замка одна девушка. Совсем юная, только шестнадцать стукнуло, но красота ее неземная пленяла всех вокруг. Однажды ее, развешивающую белье, приметил хозяин замка, проезжая мимо на лошади. Сам он был женат, дитятку трех годочков не было. Стал он к той девице захаживать. А она его стала привечать. Открыто любовницу в дом привести господин не мог. И придумал он взять ее нянькой для дитятки. Жене сказал, что для нее старается, хочет, чтобы она лекарское дело не бросала, чтобы людям снова помогать начала.
Стала жена из дому отлучаться, больных выхаживать. А неверный муж в это время с юной девой забавлялся. А дитятко без присмотра в фонтане утопло.
Вернулась госпожа, да как узнала, что случилось, вмиг стала на себя непохожей. «Полюбила я тебя», говорит, «поверила. Была я черною колдуньей, да чтоб понравиться тебе стала людям помогать, исправилась. Но не бывать этому боле. А тебе, разлучница, вечность покоя не знать. Будешь жить на дне озерном! Всех, кто полюбит тебя, сама и утопишь. А от того, кого полюбишь ты, любви не дождешься. Ребенка зачнешь, но рождаться будут только девочки. Ты сможешь выйти с ними на землю, пока им трех лет не исполнится и жить с тем, кто не любит тебя. А потом вода тебя назад позовет. Все дочери в шестнадцать лет будут за тобой уходить на дно, чтобы головы чужим мужчинам не дурить своей красотой. Да будет так.
Сказала она свои слова, а девушка задыхаться начала. Госпожа ей и говорит «чего стоишь, беги к воде, теперь только ею ты дышать сможешь, пока не зачнешь».
Договорила русалка свою историю и мои легкие словно огнем обожгло. Я задыхаться начала, слезы из глаз брызнули. А русалка знай себе к воде меня тащит.
- Пойдем со мной на дно, дочка, только там теперь дышать и сможешь.