Не успели друзья войти в город со странным названием Шпанек, как их сразу же окружили стражники.
-Господин Ирк? – спросил старший стражник.
-Да... А что? – испугался Ирк.
-Вы и ваши друзья должны пройти с нами.
-Но мы ничего не сделали.
-По крайней мере, плохого, - добавил Айа.
-А мы вас ни в чем не обвиняем.
-Но тогда...
-Мы лишь выполняем приказ, - перебил Ирка стражник.
-Какой, если не секрет? – спросил Карк.
-Совершенно не секрет. Нам поручено встретить господина Ирка и его друзей и проводить их с почестями во дворец.
-Странно все это... – заметил Айа.
-Надеюсь, вы не станете препятствовать исполнению приказа? – спросил стражник.
-Ни в коем случае, - поспешил заверить его Карк.
-Вот и замечательно. Прошу за мной.
Так, сопровождаемые стражниками, друзья оказались во дворце, где их встретил...
-Език! – удивился и одновременно обрадовался Ирк. - Какими судьбами?
-Теперь я славный правитель города, достопочтенный господин Оз.
-Прошу прощения, господин Оз.
-Для вас, друзья, я Език. Рад приветствовать в своих владениях.
-Так это ты приказал страже...? – спросил на всякий случай Ирк.
-Надеюсь, они вели себя достойно?
-Даже более того.
-Я вот что подумал. Время у вас еще есть... Может, погостите у меня несколько дней? Купальни, девочки, лучшее вино и пиво? Если бы не вы, я никогда бы не стал правителем, так что позвольте мне хоть немного вас отблагодарить.
-Мы с радостью принимаем твое предложение. Но как ты стал правителем?
-Все проще некуда. Старый правитель оказался настолько глупым, что женился на совсем еще юной и очень страстной красавице. Естественно, кроме как заниматься управлением города, он ничего больше не мог. Красавица загрустила. Правитель решил, что она заболела. Местные доктора чуть не уморили бедняжку своими снадобьями. Тут в город вошел я. Без копейки денег. Как я мог не попытать счастья? Объявив себя странствующим доктором, я отправился во дворец.
-А ты разве доктор? – удивился Айа.
-Конечно же нет, как и многие дипломированные доктора.
-А если бы она умерла? – спросил Карк.
-Я бы сказал, что медицина бессильна.
-Ты рисковал, - заметил Ирк.
-А что мне было делать? К тому же вряд ли бы она умерла так сразу, так что несколько дней отъесться по-королевски у меня было. И потом, я в любой момент мог пойти за свежей травой для приготовления лекарств, а там... Так что в действительности риск был не таким уж и большим. На деле все оказалось намного проще. По голодным, жаждущим любви глазам я понял, чем болеет правительница. Мое лечение оказалось верным, и вскоре она начала чувствовать себя превосходно. Правитель назначил меня придворным медиком. Вскоре он умер, причем без посторонней помощи. Я женился на правительнице. Вот, собственно, и все.
+++
На следующий день после того, как друзья покинули дом гостеприимного Езика и отправились дальше в путь, их нагнала группа взволнованных гоблинов. Они шли с женами, пожитками и даже с маленькими детьми. Во главе процессии важно шествовал Мазай.
-Как дела, Мазай? – просил Ирк.
-В процессе, - ответил Мазай.
-Куда путь держишь?
-Подальше от варваров.
-Так у тебя получилось?
-Да. Я сумел отобрать у них угнетаемый народ заксев. Теперь варвары гонятся за нами.
-Конечно, кто же так легко отдаст своих рабов, - проворчал Карк, который был не в духе из-за изжоги.
-Рабов я выиграл в карты.
-Тогда это, по меньшей мере, бессовестно, гнаться за тобой, - возмутился Айа.
-Мы прихватили кое-что в виде контрибуции.
-Другими словами сперли, - уточнил Карк.
-Мы называем это контрибуцией.
-Но от этого варвары вряд ли отнесутся к вам более снисходительно, - заметил Айа.
-У нас есть Господь.
-Господь далеко.
-Он перед нами.
-Извини, Мазай, но мы его не видим, - сказал Ирк.
-Это потому, что вы не изведали крови господней.
-Увы.
-Но я могу вам помочь.
-У тебя есть его кровь? – обрадовался Айа.
-Конечно. А как я, по-твоему, разговариваю с Господом?
-И ты мочал?
-Так вы не спрашивали.
-Ладно, давай свою кровь.
-Свою кровь я вам не дам. Я не этот... как его там?
-Я имел в виду Господню.
-Это дело другое. Держите, - он достал из кармана маленькую фляжку и протянул друзьями. - По одному маленькому глотку. Это - сильная штука.
На вкус Господня кровь оказалась горько-терпкой, почти как полынь. Но стоило ее выпить, как в глазах заплясали звезды, а в голове загудело так, словно там взлетал сверхзвуковой истребитель, но так как гоблины истребителей еще не видели, они решили, что это ни что иное, как глас Господень.
-Твою же богомать! – восхищенно выругался Айа, который в душе был безбожником.
-Поэтому Господь и дал нам правильные слова молитвы, - отреагировал Мазай.
-Нет, это дело надо посидеть обмозговать, - предложил хвативший лишнего Карк.
-Это невозможно.
-Почему? – не понял Ирк.
-Вас схватят варвары.
-Но ведь мы ничего у них не брали.
-По вашим глазам они решат, что вы одни из нас. К тому же им срочно нужны новые рабы.
-Вот, блядь! – выругался в сердцах Айа. - И что нам делать?
-Присоединяйтесь к нам. Какую-то часть пути мы сможем пройти вместе, если вы не захотите присоединиться к нам окончательно.
-Так у нас еще больше шансов попасть в руки варваров, - решил Карк.
-Совсем наоборот. Нас ведет сам Господь. Неужели вы его еще не видите.
И тут у гоблинов открылись глаза. Они увидели огромный огненный столб от земли до неба, который шествовал впереди колонны.
-Мать честная! – воскликнул Карк.
-Не мать честная, а Отец Небесный, - поправил его Мазай. - Так вы с нами?
Учитывая, что эпопея спасения Мазаем заксев подробно освещалась в «Выдомостях», остановлюсь лишь на некоторых событиях, которые были недостаточно хорошо поданы в прессе.
Когда на третий день дорогу перегородило море, спасенные заксы повели себя как самые отвратительные из созданий: подобно людям они начали выть и стенать, обвиняя Мазая в том, что он вытащил их из рабства, где два раза в день была похлебка из картофельных очисток (очисток варвары не жалели, а хорошие хозяева разрешали рабам делать очистки потолще), а по праздникам была перловая каша.
-Скоты неблагодарные! - ответил Мазай стенающим гоблинам. - И зачем только вы Господу? Ну да это не мое дело. Смотрите и трепещите от его величия!
Сказав это, он трижды прокричал на незнакомом языке. Из моря вышли морские швейцары. Они были одновременно ужасны и великолепны.
-Чего тебе? – спросил швейцар у Мазая.
Вместо ответа тот протянул швейцару сложенную купюру.
Швейцары переглянулись и отворили море. Появилось что-то вроде коридора, по которому счастливые путники перебрались на другой берег.
Еще через несколько дней заксы заныли вновь. Закончилась пресная вода, а вокруг, как назло, были только камни и скалы.
-Зачем ты выиграл нас у варваров в карты, если не можешь даже обеспечить водой?! – накинулись они на Мазая.
-Опять вы за свое, человеческие отродья! – разозлился Мазай. - Не можете потерпеть пару минут?
-Мы умираем от жажды!
-Хотите воды – будет вам вода, только потом не говорите...
-Дай нам воды! – закричали гоблины.
Тогда Мазай достал из кармана ключ и отворил скалу. В образовавшейся нише появилось нечто чудесное с надписью «ГАЗИРОВАННАЯ ВОДА». Мазай накормил чудо монетой, и из специального отверстия потекла вода.
-Дух скалы – не наш бог, поэтому за воду придется платить, - объяснил Мазай гоблинам. - Бросаете монету - получаете воду. Но если вы действительно любите Бога, который помог мне выиграть вас в карты, вы не станете тратить много денег. Всем понятно?
-В чем здесь подвох? – спросил проницательный Карк.
-Я бы на вашем месте не тратил много денег. Скоро они пригодятся. Но немного попить все-таки можно.
-Ты ничего не хочешь объяснить своим заксам?
-Они ничего не хотят слушать. Пусть учатся на практике.
Дорвавшись до воды, заксы решили заполнить ей все, что только можно. Большинство из них остановились только тогда, когда закончились деньги.
-Все готовы? – спросил Мазай.
Заксы ответили утвердительным гулом.
-Тогда вперед.
А впереди, буквально в двух километрах от «газ-воды» был постоялый двор, где за довольно умеренную плату можно было прекрасно закусить с хорошим вином и холодным десертом.
-Ты опять нас обманул! – возмутились заксы.
-Я говорил, что вам стоит быть более умеренными, но вы меня не слушали. Вы сами лишили себя купания, ужина и сна в удобных постелях. Так что пеняйте на собственную жадность! - сказав это, Мазай демонстративно вошел внутрь. Друзья последовали за ним под завистливые взгляды заксов.
+++
-Ждите меня здесь, - приказал Мазай заксам, когда они подошли к подножию невысокой горы.
-Ты надолго? – спросил его Айа.
-Не думаю. Так что вы тоже можете подождать. Заодно присмотрите за этими уродами.
-Извини, но быть няньками... – попытался возразить Карк.
-Это совершенно не обязательно, - перебил его Мазай.
Гоблины принялись разбивать лагерь, а Мазай отправился покорять горную вершину. Благо, до нее было не больше часа ходьбы. Закончив работу, заксы заметно заскучали. Привыкшие к рабскому труду, они не знали, чем заняться в свободное время. Этим и отличается плебс от истинной аристократии: если для аристократа досуг – это богатство, то для плебея (независимо от положения в обществе) – беда. Именно плебеи любят подолгу задерживаться на работе и рассуждать о благородной роли труда. Увы, со временем быть истинным аристократом становится все труднее и труднее.
-Черт возьми! – нашелся один из заксов, - сегодня же день Золотой Козы!
Это известие так обрадовало заксов, словно им по случаю должны были дать большую премию. Празднование Золотой Козы вновь делало их занятыми, а для заксов это было настоящим праздником. Сначала они собирали солому, затем делали из нее козу, затем готовили ритуальный варварский шмурдяк – напиток, превращающий гоблинов в козлов (тех из них, кто не был козлом изначально). Разумеется, наши друзья отказались принимать участие в козлином празднике. Они не были ни рабами, ни варварами, поэтому не нуждались в подобного рода занятости.
-Как хотите, - сказали им недовольные заксы, считая глубоко в душе их конченными тупыми занудами.
Всю ночь заксы устраивали козлиные пляски и песни, а под утро превратились в настоящих свиней. Так что спустившийся утром с горы Мазай застал их не в самом лучшем состоянии.
-... человеческое отродье! – закричал от злости Мазай, схватил самую большую дубинку и принялся поучать спящих где попало заксов. - Разве для этого я спасал вас из рабства! Разве об этом говорил мне Господь!
-Ты не дал им работу, - вступился за заксов Ирк. - Без работы они превращаются в козлов. Такова природа заксов.
-Хорошо, - оттаял Мазай. - Отныне вы будете вкалывать в поте лица, но в виде наказания Господь повелевает вам отдыхать во все варварские праздники!
-Нам бы того, немного опохмелиться... – жалобно проскулил один из заксов.
-Опохмелиться?
Он шмыгнул носом и часто закивал головой.
-Вот тебе опохмелиться! – взревел Мазай и со всей силы ударил закса палкой по голове.
Остальные заксы бросились врассыпную.
-А ну назад! – рявкнул Мазай.
Заксы послушно выстроились перед ним в две шеренги.
-Слушайте, что повелел вам Господь.
Они облегченно вздохнули, решив, что на сегодня побоев больше не будет.
-Отныне, - торжественно заговорил Мазай, - Господь будет всегда с нами. Он позволил собрать семена и посадить их в специальный алтарь, который вы сделаете сегодня же к обеду. Если Господь и дальше пожелает оберегать вас, он взойдет на вашем алтаре, а если нет, я продам вас на колбасу! Всем понятно?
Превращаться в колбасу, пусть даже высшего сорта, заксам не захотелось, поэтому к обеду алтарь в виде цветочного горшка был готов. Мазай торжественно посадил туда семена, после чего процессия двинулась в путь.
+++
-Вот, друзья мои, - торжественно произнес Мазай, - славный город Мазайск. Он ваш!
-Да, но там кто-то живет, - возразил один из заксов.
-Это не имеет значения. Господь подарил этот город нам, следовательно, кто бы там ни жил – воры и узурпаторы. Нам остается только восстановить справедливость.
Они были на вершине холма, у подножия которого расположился живописный поселок из 13 уютных домиков. Дома были просторными и красивыми. Сады, - вокруг каждого дома был небольшой сад, - цветущими и ухоженными, а пасущийся невдалеке скот тучным. Сразу было видно, что здешние обитатели не жалели сил, чтобы превратить свой город в рай на земле.
-Сегодня же ночью мы вернем себе наши дома, - пообещал заксам Мазай.
-А если они окажутся сильней? – снова спросил старый закс.
-Доверься Господу, - ответил Мазай.
-Пойдем? – спросил Айа у своих спутников.
Ему совсем не нравилась идея выгонять кого-либо из таких милых домов.
-Разве вы не с нами? – удивился Мазай.
-У нас другие дела, - ответил Карк.
-Как знаете.
-Нам надо спешить, - добавил Ирк.
-Зря. Вряд ли вы найдете еще где-нибудь такое живописное место.
-Это точно, - печально вздохнул Айа.
-Только едва ли оно останется таким же, - пробурчал себе под нос Ирк.
Попрощавшись с Мазаем и заксами, друзья отправились дальше. Вечером они уже стучались в двери гостиницы «Большой Лох». Им открыла миловидная гоблинша преклонных лет.
-Господа хотят остановиться на ночлег? – спросила она, улыбаясь во весь рот.
-И поужинать, - ответил за всех Карк.
-В таком случае прошу за мной.
Они поднялись на второй этаж.
-У нас прекрасные отдельные номера.
-Надеюсь, это не сильно дорого? – спросил экономный Айа, - в принципе, мы бы могли переночевать и в одной комнате.
-Не беспокойтесь. Цена вполне умеренная. К тому же мы берем не за комнату, а за человека.
-Это меняет дело.
-Тогда, господа, вот вам ключи от трех смежных номеров. Ужин будет через 30 минут.
Номера были премилыми.
Чтобы как-то занять время до ужина, друзья решили ознакомиться с содержанием брошюр, аккуратно лежащих на тумбочках. В брошюрах рассказывалась история Большого Лоха.
Когда-то давно, может даже целых сто лет назад, в славном городе Тумуркане родился удивительно крепкий ребенок по имени Лох. Рос он не по дням и не по часам, а по минутам. Вырос он большим, сильным, красивым, но придурковатым.
Надо заметить, что по соседству с Тумурканом жили сенудеи и волоболы, которые, мягко говоря, недолюбливали тумурканцев за снобизм и заносчивость. Естественно, между ними, как это часто бывает между соседями, не обходилось без драк. Дрались гоблины злобно, но без смертоубийств.
Когда же Лох вырос, начал и он принимать участие в потасовках. Будучи здоровым придурком, он сильно крушил чресла соседей, превращая их в настоящих врагов. Те даже начали хвататься за ножи, но Лоху все было нипочем. Он мог в одиночку переломать соседское поселение.
Поняв такое дело, перестали соседи перечить турмуканцам, особенно Лоху, и даже выдали за него свою самую красивую невесту. Обрадовался Лох, перестал крушить соседей, весь ушел в любовь. А супруге его только того и надо. Что за секрет у тебя такой? – спрашивала она у Лоха, когда он сытый и довольный лежал рядом и курил славную траву ку. Лох сначала отмахивался, но не тут-то было. Похлеще пиявки присосалась к нему супруга.
-Секрет в том, - ответил он ей однажды, - что пиво я пью всегда без мармелада.
Отстала жена от Лоха, а через неделю на свадьбе у кого-то из родственников жены поили соседи Лоха пивом, да ни с чем-нибудь, а с мармеладом. Напоили, а потом затеяли пьяную драку. Лоху того только и надо. Раскидал он родственников жены, а кому-то даже умудрился ногу оторвать.
Через неделю жена к нему снова с расспросами. Опять ответил ей Лох какую-то ерунду. Опять все вышло, как и в предыдущий раз.
Смеялся так Лох над женой, и досмеялся. Выболтал ей правду. Оказывается, все дело было в волшебных волосах на груди, которые от рождения были у него пепельно-серыми, как драгоценная шерстка зверька ну. Дождалась жена, когда он уснет, и остригла эти волшебные волосы.
На следующий день Лох был зверски избит и брошен в подвал в одном из селений сенудеев. Объединились тогда воодушевленные победой сенудеи с волоболами и устроили турмуканцам настоящий погром. Припомнили им все обиды, и воздали сразу за все.
Лоха же привязали к столбу в одном из самых больших кабаков, чтобы посетители могли любоваться на поверженного врага, а за умеренную плату и пнуть его несколько раз ногой в бок. Однажды, когда Лох спросонья забыл, что его волосы на груди острижены, вырвал он столб из пола и снес им весь кабак вместе с ненавистными врагами.
-Сволочи эти бабы, что и следовало доказать, - сделал вывод семейный Ирк.
-Был бы Лох чуть умней, он бы сразу же выкинул жену из дома, - возразил решительный Айа. - А так сам дурак.
-Вот что бывает с бабами, если им вовремя не давать в лоб, - философски заметил Карк.
+++
Едва друзья покинули гостиницу, им дорогу перегородила пьяная процессия.
-Надеюсь, вы позволите нам пройти? – спросил Ирк, приготовившись получать по лицу.
-Только после того, как вы выпьете за здоровье молодых.
-С превеликим удовольствием, - поспешил принять приглашение Айа.
-Тогда пойдемте к столу. Это рядом.
-Извините за любопытство. Мы здесь люди чужие, путешественники. Не расскажете, кто и на ком женится? – спросил Карк.
-С удовольствием.
Началась эта история несколько лет назад. В Тумуркане (а действие происходит все еще там) тогда были тяжелые времена. Кризис власти и все такое прочее. В общем, хреново было в Тумуркане. Многие тогда покинули город. Уехала и молодая еще тогда вдова Ли с двумя маленькими сыновьями. Отправились они в Жидометр, где жила родня мужа.
Сначала все складывалось замечательно. Ли нашла хорошую работу, купила себе дом, удачно женила сыновей. Но вот в один далеко не прекрасный момент случилось у нее горе. В один день погибли оба ее сына, а на следующий день пришли к ней в дом серьезные ребята и сказали о каких-то долгах. Дальше оставаться в Жидометре было нельзя, и вдова решила ночью бежать из города. Узнав об этом (они застукали ее на пороге) обе невестки подняли вой.
-Возьми нас с собой, - причитали они, - иначе нас здесь убьют.
-Да куда же я вас возьму? – отвечала им Ли, - меня и одну могут поймать, а с вами тем более. Подождите минут тридцать и тоже бегите, куда хотите.
-Да куда же мы пойдем, если кроме тебя у нас никого нет!
-Вы еще бабы молодые, красивые, сможете найти себе занятие.
В общем, от одной невестки ей удалось отделаться, а вторая, Ру, вцепилась в нее мертвой хваткой, и ни в какую. Пришлось бедной Ли тащить ее за собой в Тумуркан.
На родине их тоже особо никто не ждал. Помыкались они, помыкались, да и устроились в одну корчму посудомойками за право спать в темном углу и питаться объедками. Кому такая жизнь может понравиться? Решила старая Ли изменить свою судьбу любой ценой и изменила. Однажды, когда хозяин корчмы выпил лишнего, она уложила его в постель к Ру, а чтобы тот не ушел, на всякий случай привязала его к кровати. Утром бедолагу нашли в постели у Ру. А по Тумурканскому закону, если ты остался в женской постели до утра, будь добр, женись. Вот и пришлось бедному хозяину корчмы жениться на Ру. Хорошо еще, что не на Ли.
Продолжение следует.