Перебираясь по болотным кочкам, я искал эту одолень-траву. Её нигде не было. Прочесав все окраины, я начал продвигаться всё глубже к центру. Кочек становилось всё меньше, гнилого запаха и трясины всё больше. Заткнув нос, я остановился и огляделся. Где-то под ногой квакали лягушки, под ухом пищал комар. Одним ударом я прихлопнул надоедливое насекомое и пошел дальше.
- Где ж тебя носит, трава, ты, эдакая!
Бубня себе под нос, я продолжил поиски. Вечерело. Желания искать осталось совсем мало. Прыгая по кочкам, следя за тем, чтобы нога не угодила в болото, можно сильно устать. Постепенно эти хождения по мукам начали мне надоедать. Наконец, я плюнул на всё и пошел обратно к ведьме. - Эта старуха явно что-то недоговаривала. Не зря народ её сторониться. Только время зря потерял и ничего не нашел… Тут я осёкся и посмотрел в даль. На фоне болотной жижи белел цветок.
Бутон его уже почти закрылся. Если б я решил вернуться чуть позже, я бы прошел мимо него, ничего не заметив. Хорошо, что случай распорядился иначе.
- Сама судьба подала мне руку! – Проскулил, держась за щёку. Я рванул к цветку, раскрыл бутон, и выдернул нужные лепестки.
- Это было проще, чем я думал. С чего она решила, что я ничего не найду?
Сжав в кулаке спасительную траву, я обрадовался и поспешил вернуться, но споткнулся обо что-то и упал. Затем я почувствовал, что мою лодыжку кто-то сжимает. Я обернулся и увидел лохматую руку, высунутую из-под воды. Она потянула меня в болото. Я схватил первый попавшийся камень и ударил по кривым пальцам. На мгновенье пальцы разжались, и я попробовал убежать, но раздались булькающие звуки, смешанные с каким-то верещанием, после чего с громким плеском из тины вынырнуло чудище. Оно было похоже на водяного, но более лохматое, более страшное, от него воняло гнилью. Чудище издавало нечленораздельные звуки и держало ударенную руку. Отойдя от шока, я бросился наутёк.
Монстр заметил это и, сделав пару шагов, схватил меня за плечо, и повалил на землю. Он опять потащил меня в трясину, больно впившись когтями. Я вспомнил, что мне помогла бы полынь, но у меня её не было... Решение стукнуло, как камнем по голове.
- Ундина!!! – Невзирая на боль, прокричал я. – Ундина, помоги!
Чудовище затащило меня в воду. Я уже распрощался с жизнью, как когтистые лапы разжались, и я смог всплыть. Благо, что не застрял в иле. Выбравшись на берег, я увидел русалку, стоящую перед монстром. Она шипела на него, оголив свои ослепительно белые клыки.
- Убирайся, нечисть болотная! Знай своё место! Ты не посмеешь и тронуть меня, трясинная дрянь! Забыл кто перед тобой стоит?
Болотник верещал, пятился назад, недовольно глядя на Ундину. Она подошла и влепила ему пощёчину. Отовсюду раздались вздохи. Мелкая нечисть пришла поглазеть, что тут происходит. Крючковатые конечности, тонкие, палкообразные туловища. Они неуверенно выглядывали отовсюду, но даже не пытались помочь.
- Сестрица! Что же ты делаешь? Этот путник наш! Мы первые его нашли! Это наши владения!
В разговор вмешалась какая-то девушка. Она была так же красива как Ундина, но её волосы были зеленовато-чёрными, её белое платье тоже покрылось прозеленью, а ноги были кривыми и с перепонками на пальцах.
- Где болотник, там и болотница! Верно говорят! – Ухмыльнулась русалка.
– Твой муж видимо сам за себя постоять не в силах?
- Лучше ты скажи, зачем ты из своей реки просторной выбралась? Неужели выгнали? Ну так добро пожаловать к нам на болото! Мы всегда рады гостям.
- И получить такие же прекрасные ножки как у тебя, а потом скрывать их в камышах, чтобы хоть одного случайного человека заманить? Ну уж нет! А что тут забыла дочь водяного – не ваша забота. И пока водяной является повелителем всех пресных вод, я могу ходить где вздумается и приказывать кому захочу. Болотница фыркнула, бросив на меня жадный взгляд, и нырнула обратно в трясину, резко развернувшись. Царь болота и вся болотная нечисть последовали за ней. Всё стихло.
- Ты мне не говорила, что ты дочь водяного.
- Я думала, что ты знал, - игриво сказала Ундина. - Ведь все мы, русалки, его дочери, и он нас всех одинаково любит. Между прочим, русалки верны своим законам и не забывают добра, как и обид. Ты вернул мне мой гребень – я отплатила тебе. Всё честно, а теперь прощай!
Предыдущие главы:
0. Предисловие автора.
1. Беспамятство не конец, а новое начало.
2. Встреча при луне.
3. Ундина.
4. Проверка боя.
5. Полевик.
6. Нежданный гость.
7. Ведьмины топи.
Пояснение:
На Руси было поверье, что если встретить на берегу реки русалку, расчесывающую волосы и незаметно украсть у неё гребень, она исполнит твоё желание в обмен на украденное. Если ты не захочешь его возвращать, она будет приходить по ночам и пугать. Потом выяснилось, что русалки специально теряли гребни, чтобы было не скучно. А люди ведь не дураки, чтоб просить что-то существенное, когда перед ними девушка необычайной красоты...