Они открыли вирус гепатита С, подарив надежду пациентам с больной печенью.
Никому не нужно рассказывать, что в 2020 году мир охватила пандемия коронавируса. Давно известные, и кстати, не менее опасные болячки на время забыли. Поговорим про одну из них — гепатит С — и людей, которые последние 30 лет делали так, чтобы появилось лекарство против этой смертельно опасной болезни.
Лечить нельзя — трансплантировать
Гепатитом называют воспалительное заболевание печени. В большинстве случаев его вызывают вирусы, особенно широко распространены три из них — это возбудители гепатитов A, B и C. Вирус гепатита A не вызывает хронических заболеваний в отличие от возбудителей гепатита B и C. Справляться с вирусами гепатита А и В помогают вакцины, а вот эффективного лекарства против вируса гепатита С нет.
Вирусный гепатит С можно назвать глобальной проблемой здравоохранения, сопоставимой по масштабам с ВИЧ-инфекцией и туберкулёзом. По данным ВОЗ, им болеют 71 млн в мире. Инфекция передаётся через кровь и слизистые, может развиваться в организме годами, почти никак не проявляя себя. Однако после 10-15 лет хронической болезни у части пациентов начинает развиваться цирроз или рак печени. Единственным лечением до октября 2020 года была пересадка органа.
«Почти 70% трансплантаций печени выполнялись из-за поражения органа вирусным гепатитом В или С. Пересадка спасала жизнь пациента, но не избавляла его от инфекции и повторной операции спустя 5 или более лет», — отмечает директор Центра Шумакова, главный внештатный специалист Минздрава России, академик РАН Сергей Готье.
«Гепатит ни А, ни B»: за что дали Нобеля
Дело в том, что долгое время не был известен вирус, который вызывает гепатит С. Специалисты называли его «гепатит ни А, ни B». Всё прояснили трое учёных: Харви Олтер, Майкл Хаутон и Чарльз Райс. Именно они открыли вирус гепатита С.
Первым новый вид гепатита описал Олтер. Он обратил внимание, что даже после появления тестов на вирусы гепатита А и B, заболевших меньше не стало. Олтер изучал передачу гепатита при переливании крови и доказал, что речь идёт о новом виде вируса гепатита.
Параллельно Олтеру изучением неизвестного вируса занимался Майкл Хаутон. В 1989-90 гг. он вместе с коллегами опубликовал несколько статей о выявлении антител к вирусу. В 2013 году его группа представила вакцину против вирусов гепатита всех видов.
Райс проводил испытания возбудителя гепатита С на шимпанзе. Так учёный подтвердил, что выделенный Олтером и Хаутоном вирус действительно является виновником гепатита C.
За эти исследования учёные на днях получили Нобелевскую премию по медицине и физиологии. Открытие вируса гепатита С позволило создать высокочувствительные анализы крови, устранить риск заражения при переливании и дало толчок к созданию эффективных препаратов от гепатита С. Это одно из самых больших достижений в медицине за последние 200 лет!