Осенью мертвые птицы массово падали с неба на юго-западе Америки. Биологи лихорадочно ищут причины. В первую очередь: лесные пожары и изменение климата.
Миграция птиц началась необычно рано осенью 2020 года на юго-западе Америки. На некоторых станциях кольцевания в конце августа было гораздо больше перелетных певчих птиц, попавших в сети исследователей, чем в предыдущие годы. Многие орнитологи также были счастливы увидеть необычно большое количество видов птиц, которые иначе не смогли бы попасть сюда. Оглядываясь назад, эксперты оценивают оба явления как признаки того, что чудо природы миграции птиц, которое было тщательно рассчитано на сотни тысяч лет эволюции, в этом году чем-то сильно запутано.
Наконец, 20 августа это стало видно всем. Сотрудники ракетного полигона Уайт-Сэндс, легендарного испытательного ракетного полигона в южном американском штате Нью-Мексико, обнаружили в этом районе сотни мертвых птиц. В последующие дни и недели бесчисленные фото и видео в социальных сетях свидетельствовали о том, что это не единичное событие.. На пешеходных тропах, вдоль реки Рио-Гранде, в центре городов и на полях для гольфа: изображения мертвых или умирающих птиц всех видов шокировали любителей птиц и напугали ученых. Больше всего пострадал Нью-Мексико, но новые сообщения о мертвых птицах также поступали из соседних штатов Техас, Аризона, Колорадо, Юта и Мексика. Даже в октябре по-прежнему сообщается об отдельных мертвых животных.
Поражены виды птиц из многих семейств: совы, гагары, дятлы, мухоловки, такие как тиран-луциан, камышевки, колибри, а также ласточки: бледнолобые ласточки, лиловые ласточки или ласточки-сарая , которые также распространены в Европе.
Насекомоядные животные чрезмерно представлены
«Спектр очень велик, но статистически явно преобладают насекомоядные и перелетные птицы», - говорит Эндрю Фарнсворт. Биолог-эволюционист и исследователь перелетных птиц из Корнельского университета, работающий с коллегами, чтобы разобраться в феномене массового вымирания. Но даже не ясно, сколько птиц поражено. По словам Фарнсворта, собраны тысячи экземпляров. «Если принять во внимание вероятность найти мертвых птиц там, где люди вообще не смотрели, то это могут быть десятки тысяч, сотни тысяч или даже миллионы», - говорит исследователь. «Мы точно не знаем, но эти числа абсолютно возможны».
Теперь кажется очевидным, что волна смерти в основном закончилась. «Худшее уже позади, и, похоже, оно длилось не менее четырех-пяти недель», - говорит Фарнсворт. Ученые все еще размышляют о причинах. В ближайшие недели в лабораториях USFWS будут вскрыты сотни мертвых птиц. Первоначальные анализы выявили у многих птиц воспаленние легких и поврежденные почки. Многие серьезно недоедали. Это могут быть важные подсказки в поисках причин. Считается вероятным, но не доказанным, что взаимодействие серии экстремальных событий сыграло фатальную роль. Все они тесно связаны с изменением климата: во многих западных штатах США в этом году зарегистрировано самое сухое и жаркое лето за всю историю наблюдений. Результат - рекордные пожары во многих странах .
Токсичный дым
С одной стороны, пожары могли вынудить многих птиц преждевременно покинуть районы гнездования, что могло бы объяснить их раннее прибытие в некоторые южные штаты. С другой стороны, огромное количество ядовитого дыма может атаковать внутренние органы животных и, как и предыдущая засуха, привести к уничтожению многих насекомых и, таким образом, к жизненно важной пище для многих птиц, как подозревают исследователи.
В конце первой недели сентября в некоторых частях юго-запада США произошла еще одна историческая экстремальная погода: от одного дня к другому температура упала почти на 30 градусов по Цельсию - с 35 градусов по Цельсию до значений чуть выше точки замерзания. В Альбукерке, штат Нью-Мексико, например, в это время года не было таких холодов уже более 100 лет. Сильные штормы даже приносили снегопады.
Студентка-орнитолог Дженна Маккалоу из лаборатории Андерсена в Университете Нью-Мексико в Альбукерке уверена, что в результате этого погибло большинство птиц. «Маловероятно, что одни пожары убили так много птиц», - говорит она. Более вероятно, что основной причиной является внезапное радикальноя сокращение количества насекомых из-за похолодания.
Это могло бы объяснить, почему так много насекомоядных, в частности ласточек, страдают от этого. Они охотятся на насекомых в воздухе во время миграции и таким образом пополняют свои запасы топлива. Кроме того, неблагоприятные погодные условия, такие как похолодания или продолжительные периоды дождя, наряду с недостатком пищи, приводят к более высокой потребности в энергии для перелетных птиц. Им приходится бороться с ветром и значительно тяжелым промокшим оперением.
Маккалоу и его коллеги собрали и исследовали более 200 мертвых ласточек. По словам орнитолога, масса тела птиц была слишком низкой, и у многих были истощенные грудные мышцы и не было нормальных жировых отложений на пути к зимовке. Это подтвердило бы тезис о голодной смерти от похолодания. «Мы не знаем, как дым влияет на птиц, находящихся в сотнях километров от очагов пожаров, и как быстро небольшие количества дыма, попавшие в организм в течение длительного периода времени, могут их отравить», - говорит Маккалоу. «Но мы знаем, что периоды холода часто приводили к массовой гибели людей».
Массовые смерти редки, но не так уж и редки
Фактически, в орнитологических исследованиях зафиксированы многочисленные случаи массовой гибели птиц от внезапных похолоданий. Такие события случаются редко, но ни в коем случае не так редки, как это часто предполагается. Часто они проходят незамеченными над морем. Большинство смертей связано с огромными усилиями, которые птицы должны прилагать, чтобы выжить. Певчие птицы весом всего несколько граммов часто беспрерывно мигрируют на многие тысячи километров с севера на юг и обратно. «Птицам приходится мигрировать по незнакомым местам, часто через незнакомые ландшафты, которые не подходят для их домашних охотничьих угодий и мешают им находить пищу, распознавать естественных врагов и избегать их», - объясняет Ян Ньютон, британский орнитолог и автор работ по экологии перелетных птиц и проблем, с которыми птицы часто сталкиваются уже в возрасте нескольких месяцев. Британский биолог Реджинальд Эрнест Моро в своей посмертной работе по миграции птиц оценил: что только около половины всех перелетных птиц выживают после путешествия к месту зимовки и возвращаются в места своего размножения. Если его оценки даже близки, это означает практически невидимое массовое вымирание гигантских масштабов.
Особенно восприимчивы такие виды, как ныне пораженные ласточки и другие певчие птицы, которые охотятся на насекомых во время миграции или в короткие перерывы для пополнения своих энергетических запасов. Последняя крупная катастрофа, связанная с ласточками, произошла осенью 1974 года в Германии и соседних странах. Дождливый и холодный период в течение нескольких недель на северной окраине Альп не позволил птицам продолжить свой полет на юг. Результатом стало массовое вымирание многих сотен тысяч птиц.
Дезориентирован на гибель
Помимо штормов и дождя, серьезную угрозу для перелетных птиц представляет туман. «Этот стресс, часто усугубляемый дезориентацией, может вынудить их спуститься туда, где им грозит опасность, и умереть от удара о здание, от переохлаждения или утопления», - говорит Ньютон, который много лет работал над этим явлением . Последствия этого явления иногда также могут быть зарегистрированы в Германии, когда мигрирующие утки или группы журавлей приземляются в тумане на мокрых от дождя дорогах, которые блестят, как затопленные луга.
Последнее заметное массовое исчезновение птиц в Европе произошло в Греции весной 2020 года. Здесь, на островах Эгейского моря, застряли огромные группы перелетных птиц. Вероятно, сотни тысяч не добрались до страны и утонули, когда они были застигнуты врасплох холодным фронтом на пути из африканских зимних кварталов в европейские районы размножения через Средиземное море . А самое большое зарегистрированное количество мертвых птиц на сегодняшний день было зарегистрировано в Миннесоте и Айове в 1904 году, когда 1,5 миллиона Лапландских подорожников - певчих птиц размером с зяблика - погибли во время сильной метели.
Несмотря на это многие биологи не верят, что массовые вымирания сами по себе приводят к исчезновению целых видов. В сочетании с другими опасностями, созданными человеком, они являются еще одним строительным блоком, затрудняющим выживание птиц. «Хотя подобное событие убивает лишь небольшой процент популяции, мы должны рассматривать его в более широком контексте», - говорит исследователь птиц Фарнсворт.
«Кроме того, большие потери наносят бездомные кошки, столкновения с линиями электропередач и зданиями, болезни, разрушение среды обитания и, конечно же, разнообразные последствия изменения климата», - перечисляет биолог. А перелетные птицы водятся во многих местах на земле. «Боюсь, мы видим здесь новую норму», - говорит Фарнсворт.