Когда в руки юного Вернера попала книга Германа Оберта «Ракета для межпланетного пространства», он загорелся идеей, подтянул точные науки, хотя до этого учился плохо.
В 1933 году к власти пришел Гитлер, наш герой в то время работал над своей диссертацией. При фюрере ракетостроение практически сразу стало одним из главных направлений, поэтому молодому конструктору фон Брауну от департамента артиллерийского вооружения вскоре был предоставлен грант на исследования. С этого момента он начал работать на Узедоме, тихом острове в Балтийском море, отделенном от материка небольшим проливом.
В 1943 году союзники (в частности, англичане) разбомбили Пенемюнде, поэтому фон Брауну пришлось перенести свой испытательный центр в Тюрингию.
Есть мнение, что членство Вернера фон Брауна в СС, его дальнейшая деятельность в Рейхе связаны с тем, что ему, по сути, некуда было деться: Гиммлер послал Мюллера на Узедом с целью убедить фон Брауна присоединиться к нацистам. Все это больше похоже на сказку. Фон Браун вполне осознанно, целенаправленно делал карьеру. Более того, он был не последним человеком, кто использовал труд заключенных из концлагерей для строительства ракет.
Почему такие расхождения в показаниях? Дело в том, что когда американцы взяли Вернера фон Брауна к себе на работу, когда, собственно говоря, он стал главным конструктором американской ракеты, им просто необходимо было найти какое-то моральное оправдание этого человека.
В одной из биографий фон Брауна говорится, что в 40-е годы в концентрационных лагерях он давал работу некоторым сотрудникам, которые проходили как враги народа, защищая их при этом от ведомства Гиммлера. В другой биографии эта история имеет продолжение. Когда эти работники переставали удовлетворять запросам фон Брауна или вырабатывали какой-то свой ресурс, то он без зазрения совести расставался с ними. Вот таким он был.
В Америку Вернер фон Браун попал со своей командой ученых. Режим его работы и жизнь в Штатах были совершенно свободными: ему дали хорошее финансирование, свободу действий, передвижений.
О том, что экс-штурмбаннфюрер СС Вернер фон Браун продолжает работать в США, стало известно благодаря журналистам. Кстати, многие ученые были шокированы появлением такого коллеги. В частности, очень возмущался Эйнштейн.
Исследователи сходятся во мнении, что из Германии Вернеру фон Брауну удалось вывести значительную часть документации, которая потом попала к американцам.
Кстати, в конце жизни у нашего героя был конфликт с НАСА: фон Браун ушел с поста заместителя директора по планированию пилотируемых космических полетов из-за того, что прикрыли его лунную программу.
16 июня 1977 года фон Браун скончался. Говорят, что за гробом бывшего офицера СС шел весь экипаж «Аполлона».