Фронтовикам было понятно, что наиболее успешно Пе-3 может применяться против менее скоростных бомбардировщиков и разведчиков противника.
Самолет с двумя М-105Р мощностью 1050 л. с. развивал максимальную скорость у земли 442 км/ч, на высоте 535. Практическая дальность достигала 2150 км. Боевой радиус действия 1500 км. Максимальная скороподъемность 556 метров в минуту. Практический потолок составлял 8600 м. Вооружался в носовой части 7,62-мм пулеметом ШКАС и двумя 12,7-мм крупнокалиберными пулеметами БТ (могли поставить вместо ШКАСа 20-мм пушку ШВАК). Штурман стрелял из еще одного БТ (или ШКАСа), в хвосте находилась неподвижная установка со ШКАСом. Он мог взять две 250-кг бомбы и две "сотки" под мотогондолами.
Пе-3 предлагали использовать различными способами. Пара самолетов должна была барражировать в воздухе, как наблюдатели, которые или уничтожали отдельные вражеские машины или вызывали подкрепление в случае подхода крупных сил противника. Или же Пе-3 должны были лидировать и наводить по радио одномоторные истребители.
Пе-3 получили несколько полков.
Первыми Пе-3 получил 95-й истребительный авиаполк переформированный из бомбардировочного. 3 октября 1941 г. летчик Фортовов сбил немецкий Ю-88, в тот же день еще один "восемьдесят восьмой" был поврежден лейтенантом Куликовым.
В октябре Пе-3 стали привлекать к нанесению ударов по наземным объектам, уже 4 октября эскадрилья майора Сачкова атаковала колонну немецкой бронетехники, сбросили 40 ФАБ-50 и ФАБ-100, затем обстреляли из пулеметов. Летчики зафиксировали прямые попадания в танки и автомобили, увидели возникшие пожары в колонне.
На обратном пути "пешки" нагнали Ме-109, каждая из сторон заявила об одном сбитом самолете, кроме того один Пе-3 был разбит при посадке раненным летчиком.
28 ноябре экипажи старшего лейтенанта Пузанова и лейтенанта Стрельцова в ходе прикрытия железнодорожного узла Александров сбили два Ю-88. Правда, Стрельцов повредил глаз и вслепую по подсказкам штурмана посадил самолет, затем он потерял сознание.
В ноябре 1941 г. командиром 95-го иап стал майор Жатьков, он руководил установкой на нескольких Пе-3 пушки ШВАК и заменой пулемета ШКАС штурмана на БТ. Часть самолетов получили реактивные снаряды по 8 штук РС-82, а еще некоторое количество "пешек" и по два РС-132. Стрелять можно было сериями залпов по 2 или 4 РС. Около 10 машин сделали разведчиками с аэрофотоаппаратами АФА-Б.
Пе-3 служили в ПВО Москвы до марта 1942 г. Но по большей части они бомбили немецкие войска. 1 марта 1942 г. 95-й иап передали в состав Северного флота.
95-й иап прибыл на Север в марте 1942 года и в апреле приступил к боевой работе.
Боевой счет полка открыл капитан Куликов, который потопил финский транспорт. Через пять дней лейтенант Стрельцов потопил танкер, который он сначала бомбил, затем добил реактивными снарядами. Всего за три года летчик совершил 146 боевых вылетов и уничтожил 12 самолетов врага, 9 танков, 2 эшелона, 45 автомобилей и 3 корабля противника. За свои успехи он получил звание Героя Советского Союза, единственный в полку.
Пе-3 прикрывали союзные конвои от атак немецких самолетов. 95-й полк наносил удары по аэродромам базирования немецких самолетов. 23 апреля при атаке финского аэродрома Луостари "пешки" сбили в воздухе один "Мессершмитт" и 16 самолетов были разбиты на земле.
Везло так не всегда, семь Пе-3 над норвежским аэродромом Хебугтен встретили 20 немецких истребителей, уйти от врага не удалось. На свой аэродром вернулся только один самолет, еще один сел на соседнем аэродроме, один летчик смог выброситься с парашютом над своей территорией.
Пе-3 оказался как истребитель на флоте к месту, против него воевали тяжелые Ме-110, гидропланы Хе-115, бомбардировщики Ю-88, Хе-111 и FW-200 "Кондор".
Пе-3 поступили также в 208-й скоростной бомбардировочный авиаполк, 15 октября полк под командованием майора Коломейцева вступил в бои в составе 6-го истребительного авиакорпуса.
За три месяца боев полк совершил 683 боевых вылета, по докладам экипажа уничтожили 34 танка, 212 автомашин, 6 железнодорожных эшелонов и 33 вражеских самолета.
При этом потеряли 10 Пе-3, погибли 12 летчиков и 9 штурманов. Полк получил благодарность от командующего Западным фронтом генерала армии Жукова.
Позже 12 самолетов Пе-3 передали 95-му иап, сам 208-й убыл с фронта для переучивания на Ил-2.
В сентябре 1941 г. 40-й скоростной бомбардировочный авиаполк первоначально оснащенный СБ стал получать Пе-2 и Пе-3 в сентябре 1941 г. С 22 по 24 сентября самолеты полка нанесли ряд ударов по железнодорожному узлу Старая Русса и вывели его из строя на неделю. Три вылета 27 и 28 сентября на бомбардировку станции Рославль приостановили движение немецких эшелонов на 2-3 дня.
Удалось разрушить мост через реку Угра в районе Юхнова, повредить мост через Волгу в районе Калинина, что мешало маневру немецких танков.
Потеряли тоже немало. 6 октября не вернулись с задания 5 экипажей Пе-3, 8 октября пропал без вести комэск Рогов, а через четыре дня спустя - второй командир эскадрильи капитан Малофеев.
Пе-3 в ходе битвы под Москвой использовался для нанесения бомбовых ударов и разведки. Он выполнил 365 самолето-вылетов и сбросил на врага 218 тонн бомб.
В декабре 1941 г. полк преобразовали в разведывательный, он стал "глазами" Ставки Верховного Главнокомандования и вел стратегическую разведку на широком фронте от Кавказа до Калинина. Отслеживал движение железнодорожных эшелонов в глубине оккупированной территории. В период подготовки операции по окружению 6-й немецкой армии в районе Сталинграда полк фотографировал оборону вражеских войск, была сделана единая фотокарта для высшего военного руководства.
Личный состав полка выполнил ряд доработок на своих машинах, так ставили пару РС-82 для стрельбы назад, часть самолетов оснастили качающимися установками для аэрофотоаппаратов АФА-1, в хвостовой части мотогондол на месте бомбоотсеков поставили дополнительные баки.
Со временем численность Пе-3 упала до 3-4 штук, вместо них разведку вели А-20B "Бостон".
Еще одной частью с Пе-3 был 9-й ближнебомбардировочный авиаполк, он в начале войны потерял почти все свои СБ на аэродроме Паневежис в Прибалтике. В сентябре 1941 г. полк стал получать дальние истребители Пе-3. Командовал полком майор Лукин.
В октябре - ноябре 1941 г. самолеты полка бомбили наступающие немецкие войска. Также они прикрывали участки железной дороги Москва - Загорск и Москва - Дмитров. С октября 1941 г. по февраль 1942 г. экипажи полка сбили 11 вражеских самолётов, в том числе шесть Ме-109.
За пять месяцев истребители выполнили 130 разведывательных боевых вылетов.
В конце ноября 1941 г. полк подчинили Главному штабу ВВС Красной Армии и "пешки" стали использоваться как лидеры групп истребителей и штурмовиков, они привели на свои аэродромы больше 2000 самолетов различных типов.
Наиболее подготовленные экипажи полка привлекались к сопровождению правительственных самолетов. В ходе полета плотной группой в условиях сильной облачности самолет комполка Лукина чтобы не столкнуться с охраняемым "Дугласом" отвернул влево, врезался в машину ведомого и разбился. Погиб Лукин и его штурман, экипаж второго самолета успел выброситься с парашютами.
В конце декабря 1941 г. Пе-3 доработали, в носу поставили пушку ШВАК, в турели штурмана крупнокалиберный пулемет БТ. Установку выполнили силами полка.
В ходе полета на лидирование 5 июля 1942 г. эскадрильи истребителей ЛаГГ-3 самолет капитана Данилкина неподалеку от Воронежа атаковали сразу 14 немецких истребителей. ЛаГГи защитить Пе-3 уже не могли не было топлива, да и это были неопытные новички. Немцы сразу навалились на Пе-3, штурман Мантуров из турельного пулемета смог поразить два "Мессершмитта", еще одного сбил из носовой установки Данилкин, после того как пулемет штурмана замолчал истребители расстреляли машину в упор она взорвалась в воздухе.
Этот Пе-3 был единственный потерянный в воздушном бою за 8 месяцев пребывания на фронте. Еще два самолета сбили зенитки, один не вернулся с боевого задания, еще одна потеряна при налета вражеской авиации на аэродром Грабцево. В авариях и катастрофах полк потерял еще четыре истребителя.
В сентябре 551-й ближнебомбардировочный авиаполк укомплектовали 20 Пе-3, а 10 октября он начал боевую работу в составе ВВС Западного фронта.
За три месяца полк совершил больше 320 боевых вылетов и уничтожил по докладам экипажей больше 30 танков, 8 самолетов на аэродромах, 4 железнодорожных эшелона и до 30 орудий. А также 200 автомобилей с имуществом, боеприпасами и личным составом.
К маю 1942 г. полк понес тяжелые потери, осталось только 7 машин, из них 4 исправные.
Впоследствии 551-й ббап был перевооружен на самолеты Пе-2 в варианте разведчика и преобразован в отдельный разведывательный авиаполк.
К конце октября 1941 г. на Западном фронте воевал 54-й Краснознаменный скоростной бомбардировочный авиаполк, он ранее 22 июня 1941 г. потерял половину машин на земле, к 14 июля в ожесточенных воздушных боях погибли почти все оставшиеся СБ, после чего часть получила Пе-3.
Полк в ходе битвы под Москвой совершил 400 боевых вылетов, уничтожал врага в районах Клина, Солнечногорска, Истры и Волоколамска. По донесениям полк уничтожил 33 танка, 780 автомашин, 35 вагонов и 2 склада с боеприпасами. В воздухе сбили 6 вражеских самолетов.
Было потеряно 11 самолетов.
18 января 1942 г. четыре Пе-3 из 54-го сбап атаковала аэродром Вельская. На стоянки немецких самолетов сбросили 16 "соток". На отходе от цели "пешки" атаковали Ме-109F. Один самолет удалось сбить, другой врезался в хвост ведущего Пе-3 капитана Карабутова и потерял крыло. Но все же самолет дотянул до аэродрома в Туле, а немецкий пилот попал в плен.
Немцы не дремали, так 27 января 1942 г. впервые атаковали аэродром 54-го полка. 2 февраля 20 Ме-110 с приглушенными моторами совершили еще налет, утром 3 февраля был совершен повторный налет, а вечером аэродром бомбили несколько Ю-88. В итоге были потеряны 7 самолетов, из них три сгорели. Уцелевшие машины передали в 511-й ббап, а экипажи стали готовить к полетам на Пе-2 в 9-м запасном авиаполку.
Самолеты Пе-3 поступали также в разведывательные части Главного Командования (1, 2 и 4-й авиаполки).
В целом это была довольно средняя переделка бомбардировщика в дальний истребитель. По сути это был тот же Пе-2, но с дополнительными баками. Для нового самолета нужны были более мощные и относительно легкие моторы, а их не было.
Но все же он смог себя проявить не только в разведке и во флоте, но даже в атаках по наступающим немцам.
Спасибо за прочтение.