Леший подошел к замку уже затемно. Он взглянул на обессиленно привалившуюся к стене избу, удовлетворенно кивнул и вошел внутрь.
Грибной дух едва не сшиб его с ног. Следуя за ним, Леший добрался до лаборатории, которую было не узнать. В зачарованном камине плясали сиреневые и розовые языки пламени, по комнате разливалось приятное тепло, запах прелой листвы пьянил сильнее, чем в лесу, а колбы, реторты и какие-то неведомые Кощеевы приборы были сложены под самый дальний стол. Повсюду лежали, отдыхая, просыхая и набираясь аромата, подберезовики, боровики и опятки. Баюн, вбежавший вместе с лесным хозяином, немедленно развалился на лавке. Присмотревшись, Леший заметил и Колобка, который безмятежно дремал на каминной полке.
- По следам вас нашел, - произнес Леший, оглядывая комнату в поисках Яги. - Причем довольно странные следы, будто что-то волочили...
Бабка вынырнула из кладовой.
- Ничего у него нет, кроме окаянного кофею, - пожаловалась она Лешему. - Вон, яблочко завалящее в углу нашла, будешь?
Лесной хозяин покачал головой и с улыбкой поставил на свободный край стола узелок.
- Знал, что готовить тебе некогда, - пояснил он. - Довелось сегодня одного путника до Ключей проводить — заблудился, родимый, так он мне на радостях всякого добра приволок. С твоими кулебяками не сравнить, конечно, но лучше, чем ничего.
Яга просияла и сунула яблочко обратно в карман.
- Будут и кулебяки, - пообещала она. - Вот расправлюсь с этой прорвой заготовок, и будут. Располагайся, молочка себе налей, а я пока закончу.
Она высыпала последнюю корзину грибов прямо на пол, на расстеленную перед камином тряпицу, и скрылась в каморке. До Лешего донеслись плеск воды и невнятные проклятия. Наконец, раскрасневшаяся, с мокрыми космами бабка вернулась в лабораторию.
- Удобно Кощей устроился, - произнесла она, усаживаясь поближе к камину. - Только уж больно все мудрено. Вот торчит из стены лейка, а из нее вода льется — ни ведер, ни коромысел, красота. Только поди знай, холодной струей тебя окатит или кипятком ошпарит? Все-таки лучше старой доброй лохани ничего пока не придумали, жаль, что у меня в ней огурцы отмокают… Ладно, успею еще добром искупаться, давай ужинать, да рассказывай, что у тебя нового...
Баюн при этих словах изогнулся дугой и стек на пол. Бабка недовольно засопела, но, подумав, отломила коту кусок пирога с рыбой. Леший потянулся к ватрушке.
- Весь день в бегах, - посетовал он. - Зато порося с разбойного хутора в хорошие руки отдал. Уточки теперь остались и гуси, да собаки еще, будь они неладны.
Яга покачала головой.
- Никуда ты их не пристроишь, - заявила она. - Они к своим прежним хозяевам приученные, а нового на части разорвут.
Ее собеседник вздохнул.
- И то верно, - признал он. - Эх, то ли дело щенки, с ними куда как проще было бы…
- Не горюй, - пожала плечами Яга. - Вот закончу с делами по хозяйству и поспрашиваю в деревнях, кто по кожевенному делу хороший мастер…
Леший поперхнулся молоком, а старуха встала и потянулась.
- Пойду-ка я на боковую, - протянула она, окинув взглядом лабораторию. - Чувствую, завтра мне предстоит еще один непростой денек…
© Анна Липовенко
Начало сказки здесь.
Продолжение следует.
Короткие сказки про Тридесятый лес:
Большая и маленькая (часть первая)
Список сказок по порядку здесь.