Посреди залива Сан-Франциско, обрамленный одними из самых красивых и величественных видов в стране, раскинулся остров Алькатрас. Федеральная тюрьма обычно не входит в экскурсионный список туриста, однако история и красота этого острова требуют для него исключения.
С 1934 по 1963 год ряд самых страшных преступников в американской пенитенциарной системе называли эту скалу своим домом. Знаменитый своим резким контрастом между потрясающе безмятежным окружением и суровостью жизни внутри его стен, Алькатрас занял достойное место в американских преданиях.
Первоначально он назывался "Исла-де-лос-Алькатрас", или "Остров пеликанов", но позже его название изменилось и сократилось до "Алькатрас". Сегодня, глядя с острова, посетители видят живописный вид от моста Золотые Ворота и центра Сан-Франциско до моста Бэй-Бридж и Острова сокровищ. Можно на мгновение представить себе это место в виде роскошного курорта. Однако, возвращаясь от окружающих видов к внутреннему содержанию, быстро приходит осознание того, что у этого острова была менее комфортная история.
До того как прославиться в качестве тюрьмы, Алькатрас изначально был военной базой. Когда в 1848 году в Калифорнии было открыто золото, население Сан-Франциско за несколько лет выросло с 300 до 30 000 человек. В результате резкого роста населения и ценности этого района перед правительством Соединенных Штатов встала задача обеспечения его безопасности от внешних угроз. В 1850 году, когда Калифорния стала штатом, был разработан план создания треугольника укреплений для защиты залива Сан-Франциско. После его реализации в 1853 году крепость Алькатрас взяла на себя ведущую роль, так как являлась самым мощным береговым оборонительным укреплением на западном побережье. Ландшафт острова был учтен в проекте, и на скалистом острове были возведены высокие стены, оставившие док как единственный доступ к форту.
Алькатрас никогда не был предназначен для полноценной военной защиты бухты, однако ряд мелких инцидентов во время Гражданской войны вывели остров на военную сцену. По мере того как интенсивность его использования в качестве оборонительной крепости снижалась, остров начал играть новую роль - военной тюрьмы.
Так в 1859 году в подвал караульного помещения были заключены 11 рядовых американской армии. Постепенно из фортов Сан-Франциско на остров стали направлять дезертиров, воров и других военных преступников. Наконец, в 1861 году Алькатрас был объявлен официальной тюрьмой Тихоокеанского Департамента Армии США. Остров выполнял эту роль до 1933 года, когда расходы на импорт продовольствия вынудили армию уйти отсюда, отправив пленных в Канзас и Нью-Джерси.
К тому времени преступность в Америке стала возрастающей проблемой. Для изоляции от общества самых опасных преступников было решено создать новую тюрьму. Изначально для этих целей рассматривалась Аляска, однако недавний уход армии из Алькатраса позволил сделать выбор в пользу этого острова. Новая "супер-тюрьма" должна была принимать самых беспокойных заключенных из других тюрем по всей стране.
В 1934 году в качестве одного из первых официальных переводов в Алькатрас прибыл Аль Капоне, возможно, самый печально известный заключенный этой тюрьмы. Его приезд вызвал огромный интерес со стороны прессы, который был сильнее, чем даже открытие самой тюрьмы. Ранее, находясь в заключении в Атланте, Капоне смог устроить себе в камере настолько комфортное проживание, которое было просто неслыханным для других заключенных. Покрытая коврами камера и радиоприемник были одними из тех приятностей, которые он смог приобрести с помощью взяток и других методов. Он даже умудрялся продолжать руководить своей преступной организацией через родственников, которые обосновались в соседнем отеле. По этой причине его без предупреждения посадили в охраняемый тюремный вагон и отправили в Алькасрас в надежде, что отсутствие внешних контактов станет ответом правительства на проблему Капоне. Находясь на острове Аль Капоне уже не мог манипулировать надзирателями и охранниками и был ограничен черными обязанностями вместе с остальным тюремным населением. Пробыв всего 4 с половиной года из-за осложнений со здоровьем, в 1939 году Аль Капоне был переправлен в другую тюрьму.
Несмотря на недовольство директора ФБР Эдгара Гувера этой идеей, рост расходов и строительство новой федеральной тюрьмы в Иллинойсе привели к закрытию Алькатраса в 1963 году. Тем не менее, Капоне вместе с другими известными заключенными, такими как Джордж "Пулемет" Келли, Элвин Карпис и Роберт Франклин Страуд (Птицелов из Алькатраса), сделали эту тюрьму чрезвычайно известной.
В настоящее время Алькатрас относится к Службе национальных парков, которая предлагает ежедневные экскурсии по бывшей тюрьме. Посетители могут полюбоваться дикой природой, садами и фантастическими видами с высоких скал, прежде чем войти в тюремный дом, где они по желанию могут быть заперты в одной из камер одиночного заключения. Там, в холодной, черной как смоль комнате, они могут на краткий миг ощутить, каково это быть узником тюрьмы в раю.
Также см.
