До Стокгольма шведской столицей была легендарная Сигтуна. Сейчас в ней живёт меньше 9000 человек, но к моменту её захвата новгородцами численность населения была в несколько раз больше. Однако не многолюдность города была главной проблемой для дерзнувших провернуть такое смелое предприятие.
Взятие неприступной крепости
Сигтуна находилась в глубине шведской территории, в 60 километрах от морского побережья на берегу озера Меларен, путь в которое вёл по мелководным и очень извилистым шхерам. Пройти по ним незамеченным не мог ни один враг. Кроме того, с севера город был окружён болотом, с востока имелись два замка, а гавань запиралась цепью, протянутой между двумя утёсами, поэтому жители столицы всегда чувствовали себя в безопасности. До 1187 года.
Нападение новгородцев, хоть и было внезапным, по сути носило ответный характер. Уже с 1142 года шведы неоднократно посягали на их земли и жители северо-западной Руси, вероятно, решили, что лучшая защита – это нападение.
О расположении Сигтуны им было хорошо известно, благодаря налаженным торговым связям (в шведской столице существовал русский торговый двор и даже была православная церковь, что говорит о постоянном присутствии славянских купцов). Оставалось выждать подходящий момент.
Он подвернулся во второй половине 1180-х: в Швеции началась междоусобица. По классическим канонам внутренних войн союзники и противники были настолько перемешаны, что отличить своих от чужих было непросто. Вероятно, именно этим и воспользовался новгородский флот.
План был дерзок: подойти как можно ближе к городу, не выдавая себя. Не заметить на судах вооружённых людей, конечно, было невозможно, но они выдавали себя за союзников, призванных, чтобы помочь в междоусобице. Практика приглашения дружин из соседних земель была распространена по всей Европе, поэтому особого удивления у сторожей это поначалу не вызывало, а шанса проверить эту информацию им уже не оставляли.
Так отряд из Новгородской земли внезапно появился у самой столицы и тут уже дал волю своей ярости. Шведская «Хроника Эрика» сообщает, что город был взят, разграблен и сожжён, а неприятель вышел из него с богатой добычей.
Спор о происхождении завоевателей
Интересно, что о гибели Сигтуны есть известия и в ещё нескольких скандинавских источниках, но ни в одном новгородском! На этом основании появились точки зрения, что город был взят карелами, эстами или даже племенем жмудь. Но есть ряд существенных доказательств в пользу именно новгородского следа.
В «Хронике Эрика» завоевателей называют просто «язычниками», что в реалиях XII века означало любых некатоликов, то есть не отметало славян. Эсты (даже не говорим про жмудь) едва ли были вхожи в Сигтуну, поскольку рыболовов там хватало и своих, а с торговлей дела у потомков этих племён не слишком ладятся даже сейчас.
Вариант с карелами больше похож на правду. Они в то время были знатными мореходами, да и от набегов шведов страдали часто. Но фактически, на тот момент, карелы являлись народом, зависимым от Новгорода. Так что действовать они могли как заодно со славянами, так и самостоятельно, но по воле новгородцев.
Последнее даже более вероятно. Поскольку прерывать торговые связи со Швецией купцы не хотели, то нужно было проучить врага, но при этом сделать вид, что не имеешь к этому отношения. Тем же объясняется и молчание в летописях. Впрочем, обмануть соседей не удалось. В тот же год новгородские купцы в шведских городах были взяты под стражу, что демонстрирует убеждённость скандинавов в «русском следе» этого набега.
И последним вещественным доказательством могут служить знаменитые Сигтунские врата, украшающие вход в западный портал Софийского собора в Новгороде. Их происхождение из Сигтуны документально признал и шведский военачальник Якоб Делагарди, оказавшийся в Новгороде в Смутное время. Это доказательство и по сей день может увидеть каждый, кто сомневается в силе русского оружия!