К полудню на голубое, безоблачное небо набежали тучи, разошёлся ветер, клоня к земле небольшие деревца и заставляя гнуться верхушки толстых деревьев. Настя с тревогой посмотрела на вмиг потемневшее небо, никак дождь пойдёт, а они с матерью затеяли стирку. Ой, нехорошо! С той страшной ночи прошло уже несколько недель.
Дома, как полагается, Настюшке влетело. Отец очень сильно отругал девушку, мать всё это время стояла рядом, охая и хватаясь за сердце, но вмешаться не решилась. В конце концов, Насте запретили выходить со двора, и на этом наказание можно было считать свершившимся. С райцентра приезжала полиция. Два усталых полицейских без всякого интереса опросили Настю, переговорили с отцом и до девушки, тщательно ловившей каждое слово, лишь доносились обрывки фраз:«шутник какой-то», «показалось, наверное», «у страха глаза велики». Затем полицейские погрузились в жёлтый УАЗ и, хлопнув дверцами желтого автомобиля, уехали из деревни. Отец поглядел им вслед, покачал головой, но ничего не сказал, ещё раз, строго-настрого запретив Настюхе выходить со двора. А она и не расстроилась. Больно надо, дома всегда работы полно. Нужно матери по хозяйству помочь и в избе прибрать, и скотину покормить. Цыплят в этом году вылупилось много. Бегают желтые, пушистые комочки, пищат забавно. Крольчихи обзавелись потомством, и теперь маленькие крольчата смешно тыкаются в ладони, обнюхивая своими крохотными носиками. Огород опять же. Дел много, а Настюха - молодая, гибкая, стройная девчонка, всё успевает, всё у неё в руках горит. По вечерам Настя с матерью закрутки на зиму делали, а рядом дед Иван подсядет да давай истории из жизни рассказывать, да так интересно, что заслушаешься и телевизора не надо. В общем, скучать не приходилось.
- Настька, чего стоишь, давай бельё собирать. Никак дождь собирается.
- Да нет, мам, стороной пройдёт. Не будет ничего…
Хлопнула калитка, и во двор вошёл хмурый отец, посмотрел на дочь, затем на супругу и кивнул Насте головой, мол, зайди в избу. Девушка, опустив голову, быстро заскочила в дом, но дверь захлопнула несильно, внимательно прислушиваясь к тому, что говорил отец.
- Игната в лесу нашли.
- Как в лесу!? - мать испугано прижала руки к груди. - Живой?
Отец покачал головой:
- Нет, Люба, выглядит так, что топором поранился да кровью истёк. Не смог до людей добраться.
- А позвонить? Почему он не позвонил?
- Телефон рядом лежал… разбитый… Всё как специально!
- Ох ты, батюшки, что же творится-то? - заохала мать.
- Ладно, не шуми, - оборвал её отец, - Настьке ничего не говори, не надо её пугать.
Настя испуганно замерла. Дядя Игнат пропал три дня назад, искали его всей деревней, да только найти не смогли. И вновь с отдела приезжал уже привычный полицейский УАЗ, но всё также покрутившись по деревне, уехал восвояси
«Как же так? Дядя Игнат-добрый и весёлый человек! За что его так?»
Размышления были прерваны раскатом грома, и Настя поспешно юркнула в комнату, стараясь не попасться на глаза отцу с матерью, которые уже заходили в дом.
* * *
- Товарищ полковник, лейтенант Назаров прибыл для дальнейшего прохождения службы.
Начальник районного отдела внутренних дел внимательно выслушал доклад молодого офицера, вышел из-за стола, одёрнул китель и протянул руку для приветствия:
- Рад, очень рад. Нам нужны молодые, грамотные специалисты. Людей катастрофически не хватает, район у нас большой, проблем много, так что скучать не придётся. Присаживайтесь. Меня зовут Петр Андреевич, а Вас, молодой человек?
- Алексей, товарищ полковник, - Лёша подскочил со стула, но полковник по-отечески похлопал его по плечу.
- Сиди, сиди, лейтенант.
Петр Андреевич подошёл к телефону и поднял трубку:
- Дежурный, найдите начальника отдела кадров и начальника службы участковых. Пусть зайдут ко мне.
Алексей поднял глаза на полковника.
- Значит в участковые…
- Да, - Петр Андреевич внимательно посмотрел на лейтенанта, - Алексей, ну что ты стушевался? Понимаю, сам молодой был, конечно — хочется романтики уголовного розыска или интересной и вдумчивой работы следователя… Но поверь мне, я в органах уже более тридцати лет и могу уверено сказать, что для молодого сотрудника нет должности более интересной и полезной для всестороннего развития, чем эта. Если правильно организуешь работу, то ты на своём участке и царь, и бог, и следователь, и оперативник, и дознание проводить придётся.
- Околоточный, - еле слышно пробормотал Алексей, но полковник услышал его.
- Можно и так сказать, молодец, что историей нашей увлекаешься. Очень похвально.
В дверь постучали, и в кабинет заглянул усатый майор, следом за ним вошёл худой, серьёзный мужчина в звании подполковника.
- Вот, Алексей, знакомься, это твой руководитель, майор Соколов, а это наш начальник отдела кадров, подполковник Звеньев. Присаживайтесь, товарищи офицеры…
* * *
Разговор молодого лейтенанта с руководством районного отдела внутренних дел довольно быстро подошёл к концу.
- Ну что же, Алексей Романович, уверен, что справитесь. Человек Вы молодой, энергичный. Пока ещё свежи знания, полученные в институте… Так что, удачи на новом месте службы, - начальник кадров добродушно улыбнулся и посмотрел на начальника службы участковых, мол, давай, Степаныч, твой выход.
Майор Соколов откашлялся и заговорил:
- Алексей, у нас в настоящее время отсутствует участковый в деревнях Елизаровка и Луговка, это и будет твой участок. Места хорошие, красивые. Природа — закачаешься, - при этих словах майор Соколов зажмурился и покачал головой, - И люди, Алексей, хорошие, добродушные и справедливые. Всегда помогут, подскажут, проблем с ними не будет. Но смотри, люди-то они простые, но далеко не глупые. Человека насквозь видят, почувствуют фальшь или обман какой, вмиг отвернутся и уже не простят никогда, как ни старайся…. Председатель сельсовета в Елизаровке предупреждён о твоём прибытии. Ждёт, очень ждёт. Уже и жильё тебе выделили. Женат?
- Нет, - Алексей смутился, - Не успел как-то…
- Ну, ничего, - офицеры переглянулись и заулыбались, - там такие красавицы, оглянуться не успеешь — охмурят. Они там с древних времён колдуньи да ворожеи потомственные, так что заворожат, и глазам не моргнёшь.
- Ну, всё, всё, парня не смущайте, - оборвал своих сотрудников Петр Андреевич, - Алексей, есть вопросы?
- Никак нет, - Алексей подскочил и вытянулся по швам.
- Ну и отлично, - кивнул головой полковник, - можешь идти. Дождись майора Соколова, он освободится через пару минут. Решите с ним ряд организационных вопросов.
- Есть, - Алексей чётко развернулся и вышел из кабинета.
Едва за лейтенантом захлопнулась дверь, майор Соколов развернулся к руководителю и тихо проговорил:
- Петр Андреевич, парень зелёный совсем. Боюсь, не потянет, может, зря мы его на такой участок бросаем?
Полковник помолчал некоторое время, а затем нехотя произнёс:
- Справится Степаныч, по глазам вижу — справится. Да обобьётся, обожжётся, но справится. Мы рядом будем, поможем, если что...
- Может, тогда следовало ему всё рассказать?
- Не надо, напугаем паренька раньше времени. Не торопись, сам во всём разберётся...