В разгар лета 48 года до н.э. произошло главное сражение гражданской войны между Цезарем и Помпеем.
Балканская война. Первые неудачи
Переправившись из Брундизии (порт в Италии) в Грецию, Цезарь был полон решимости навязать Помпею сражение, разгромить его в поле и окончить на этом войну. Помпей придерживался оборонительной тактики, рассчитывая взять Цезаря голодом, ведь тот небольшой плацдарм, на котором он закрепился, не позволял ему снабжать 11 легионов, а на море господствовали помпеянцы. Часть войск Цезарь отослал на север, чтобы помешать Помпею получить подкрепления, а сам остался с 7 легионами против вдвое превосходящей армии республиканцев. Помпей закрепился у города Диррахия, однако Цезарь сумел обойти его войска, и Помпею срочно пришлось снять лагерь и занять новую позицию.
Карта гражданской войны в Риме
Однако и тут Цезарь прибег к любопытному решению: он блокировал Помпея в его лагере, при том, что его войско было вдвое меньше того, что укрылось за стенами лагеря. Такое положение сохранялось с мая по июль, когда Помпей решился на прорыв.
Для этого он выделил 33 когорты и повел их в атаку, однако конница помпеянцев подоспела вовремя, чтобы оказать поддержку, а затем к сражавшимся присоединились еще пять легионов республиканцев. Цезарь, атаковавший только частью своих сил, был разгромлен. В войске началась паника. Стоило Помпею развить свой успех и ворваться в лагерь Цезаря, как все было бы кончено.
Ловушка для Помпея
Цезарь быстро занял большинство городов Фессалии, наладил снабжение, разбил лагерь недалеко от Фарсала и стал выжидать. Помпей, ободренный победой, двинулся за Цезарем. Сторонники Помпея были настолько уверены в своей победе, что заботились не о том, как выиграть сражение, а о том, кому какие должности достанутся по возвращении в Рим.
Силы сторон оцениваются по-разному (сам Цезарь говорит о более чем двукратном численном превосходстве врагов, соотношение кавалерии и вовсе приводит как 7 к 1), но в любом случае, очевидно, что Помпей имел ощутимое превосходство, как в пехоте, так и в коннице.
Расстановка сил
Рано утром, выйдя из лагеря, противники выстроились друг против друга. Пехота с обеих сторон была построена сообразно тактике принятой в римской армии — в три линии. Один фланг каждой стороны упирался в ручей Энипей, на противоположном фланге была размещена кавалерия и стрелки. Замысел Помпея состоял в том, чтобы своей пехотой встретить атаку пехоты цезарианцев на месте (вопреки обычной тогда практике, когда массы пехоты с обеих сторон атаковали одновременно, сам Цезарь называет это «взаимной атакой»), а кавалерией разгромить слабейшую конницу Цезаря и, охватив левый фланг врага, прижать к Фарсалу.
Взошло солнце Фарсала!
Сражение началось с атаки легионеров Цезаря центра помпеянцев. В то время как в центре развернулось ожесточенное сражение пехоты, кавалерия Помпея, потеснив конницу Цезаря, продвинулась для охвата противника. В этот момент на нее бросились те шесть когорт, которые прикрывали построение пехоты. И тотчас же кавалерия Цезаря контратаковала конницу республиканцев. Совместными действиями пехоты и конницы была разгромлена сперва кавалерия Помпея, а затем и его легкие войска. Сразу после этого Цезарь решил одновременно бросить все силы в бой, включая третью резервную линию своей пехоты. Помпеянцы не выдержали такого напора и дрогнули, Помпей даже не дождался конца боя и бежал в лагерь.