В своей книге "Of the Russe Common Wealth" 1591 года английский дипломат Джайлс Флетчер (Giles Fletcher) описывает легенду о войне Новгорода со скифами.
Вы не ослышались, вас не обмануло зрение. Речь, действительно, идет о войне новгородцев со скифами.
Автор пишет, что в России есть 2 крупнейших города: Москва и Новгород, превосходящие Лондон. Другие города, такие как Рязань, Смоленск или Казань намного меньше.
Далее он пишет, что новгородские бояре (boiarens) выступили против татар, которые разоряли их [русские] земли. Возвращаясь назад с победой, они узнали, что скифы, их рабы (Scythian feruants) восстали и захватили город. Более того, вооруженный отряд холопов (cholopey) вышел им навстречу. Посовещавшись, бояре решили использовать не оружие, а кнуты (horse whips). Автор пишет, что вид несущихся на них всадников с кнутами так испугал восставших, что они тут же сдались.
Конечно, можно спорить, что за скифов таких описывает автор.
Вообще, в традиции средневековых источников было называть Россию либо Скифией, либо Сарматией. Аналогично, все тюркоязычные кочевые народы России ими назывались татарами (тартарами).
Поэтому мы не можем знать, против каких татар выступало новгородское войско. Хотя автор раньше пишет, что разоряли русские земли крымские татары, мы не можем это утверждать.
Аналогично нельзя утверждать, что под словами "scythian feruants" автор не понимает просто рабов или холопов (cholopey), подчеркивая их варварское ("скифское") происхождение.
Однако в книге "Libro del conocimiento de todos los reinos" ("Книга познания всех миров") 1385 указывается, что на севере страны Roxia (Россия) находится огромная холодная область Скифия (Sçicia) со столицей в Новгороде (Nogorado).
И теперь новгородские "scythian feruants", восставшие против своих господ, уже не кажутся чем-то совершенно аллегорическим. Да, в понимании средневековых европейцев, на северо-западе современной России существовала Скифия со столицей в Новгороде. И жили там, естественно, скифы. Ну а кто еще может жить в Скифии?
Так или иначе, после этих событий и в память о них в Новгороде стали чеканить "новгородскую деньгу", где изображался всадник с кнутом в руке, перед которым располагается, очевидно, подчиненная ему фигура. А вот это уже неоспоримый факт. А раз так, значит были и события, в память о которых стали чеканить такие монеты.