Ситуация с передачей Пфальцского курфюршества Максимиллиану приняла исключительный характер. Императорская власть давно не позволяла себе подобного самоуправства. Фердинанд стремился нивелировать возмущение. Он передал саксонскому курфюрсту часть чешских земель, вознаградил некоторых других правителей за счет владений низложенного Фридриха. Потерял часть своих земель и маркграф Бадена, упоминавшийся как союзник Фридриха в прошлой заметке.
1623 год был для Германии неспокойным. Политические интриги не прекращались. Камнем преткновения стал не только вопрос с курфюршеством Пфальцским. Христиан Брауншвейгский, сражавшийся тогда против императора, владел епископством Хальберштадским. Восстание давало повод конфисковать его земли. Епископство Оснабрюкское тоже лишилось управляющего, умершего в этом году. При этом оба владения принадлежали протестантам и были секуляризированы. Фердинанд уже заявил о своих намерениях укрепить могущество католической церкви в Германии. В Богемии протестантство попало под запрет, а некоторые пфальцские земли были переданы епископу Шпеера.
Угроза рекатолизации империи нарастала. Конечно протестантские авантюристы сами дали повод императору для проведения подобной политики, однако и Фердинанд стремился выжать из мятежа всевозможные выгоды для католической партии. Всего за несколько лет полностью изменился баланс сил в империи: Богемия была обращена в католическую провинцию Габсбургов, Пфальц перешел под контроль Максимиллиана и католического епископа. Теперь на имперских выборах католики обладали преимуществом голосов в соотношении 4 к 2. Теперь Фердинанд собирался передать католической церкви еще два епископства на севере Германии и кто знает, как далеко он намеревался зайти?
Фридрих Пфальцский постепенно превращался из изгнанника в героя. Один из его немногочисленных союзников, князь Саксен-Веймарский, создал альянс патриотов всех классов, стремившийся восстановить Фридриха на Пфальцском престоле и воспрепятствовать Фердинанду осуществить передел протестантских земель империи. Опальный и низложенный курфюрст проживал теперь в Гааге, но пока он и его сторонники вынашивали планы войны против Габсбургов, пала последняя крепость в Пфальце - Франкенталь. Теперь уже даже английский король, тесть Фридриха, стал убеждать его сложить оружие и покориться императору.
Но в Германии были силы, не зависевшие ни от кого. Христиан Брауншвейгский и Мансфельд были в полном здравии и продолжали боевые действия, стремясь найти своим армиям занятие. Опустошая западную Германию, эти два авантюриста решили двинуться поближе к голландской границе, рассчитывая на субсидии со стороны Нидерландов, которым угрожал испанский генерал Спинола. Он уже осадил голландский город Берген-оп-Зом, расположившийся на берегу реки Шельды. Мансфельд и Христиан решили проявить верность протестантскому делу в сражении и двинулись на помощь голландцам. Спинола срочно отправил им навстречу войско под предводительством генерала Кордоба.
В ожесточенном сражении при Флёрюсе 29 августа 1622 года протестанты нанесли поражение испанцам. Особенно отличился в этом бою Христиан Брауншвейгский, с пятой атаки прорвавший испанский строй во главе кавалерии, однако получивший ранение в руку (позже ее ампутировали). Обеспокоенный Спинола снял осаду с Берген-оп-Зома, что на некоторое время замедлило испанское вторжение в Нидерланды. Несмотря на успех, протестантские войска понесли очень тяжелые потери, вся пехота погибла или попала в плен. Христиан с остатками войска отступил ближе к своим владениям и к землям своего брата. Туда уже направлялся генерал Тилли. Армия католической лиги надеялась покончить с Христианом одним ударом, и вскоре ей это почти удалось.
Христиан, понимая, что не сможет справиться с войском Тилли, отступил из Хальберштадта и прилегавших к нему земель, двинувшись в направлении Нидерландов. Он завещал свои владения сыну короля Дании, который тоже претендовал на эти земли, желая утвердить в них своих родственников. Это был хитрый ход, рассчитанный на то, чтобы ввергнуть в войну против католиков Скандинавские страны. У Христиана в распоряжении было около 15 тысяч солдат. Будучи вновь преследуемым неприятелем, он намеревался соединиться с Мансфельдом, однако тот в свою очередь не стремился вновь подвергать риску свою армию и засел в Мюнстере.
Христиан вновь слишком медленно двигался. Тилли в конечном счете нагнал его армию неподалеку от голландской границы у деревни Штадтлон. Христиан расположил свои войска на возвышенности, окруженной болотами. Его войска не так уж сильно уступали армии Тилли, насчитывавшей 20 тысяч человек, однако, несмотря на позиционное преимущество, обратились в бегство. Поражение Христиана было полным. Он потерял 6000 человек убитыми, 4000 пленными, весь обоз и все награбленное добро. Границу Нидерландов он пересек с двумя тысячами солдат не имея никаких возможностей для продолжения войны. Вскоре он поселился в доме Фридриха в Гааге, сокрушенный и подавленный своим провалом.
А что же Мансфельд? После поражения бывшего компаньона его положение стало незавидным. Он отошел с армией в Фрисландию на северо-западе Германии. Тилли получил указание покончить с этим авантюристом и завершить войну в Германии. Армия Мансфельда таяла на глазах. У него не было средств для ее содержания, поэтому она жила в основном за счет грабежей населения, превращаясь постепенно в большую банду. В конце-концов Мансфельд бросил ее и бежал в Англию, стремясь там подыскать своему сброду дело или, по меньшей мере, найти применение своим талантам. В Лондоне его встретили как героя-борца за дело протестантизма, а английский король Яков, наконец решившийся оказать содействие противникам Габсбургов, разрешил ему набрать в Англии 12 тысяч рекрутов.
Внешнеполитическая ситуация в целом менялась в пользу протестантов. Во Франции к власти пришел один из талантливейших противников Габсбургов - кардинал Ришелье. Датский король Кристиан, на которого после разгрома Фридриха V стали делать ставку англичане и голландцы, начал готовиться к войне с Фердинандом. Интерес к германским делам проявила Швеция. Венгерский магнат Бетлен Габор вновь вторгся на территории, подвластные Габсбургам.
Однако Фридрих, конечно, всего этого знать не мог и находился в отчаянии. Его Гаагская резиденция беднела, сам он уже был в долгах и кредитах. Все приспешники отвернулись от него, а союзники нашли себе опору в других деятелях протестантского движения (уже не он, а датский король получал субсидии от противников Фердинанда). Он согласился заключить перемирие с императором, но это не повлияло на его бедственное положение. Фактически и юридически он уже не имел за душой ни пяди земли, подходили к концу его последние денежные сбережения.
Он хотел как лучше. "Мы считали, что если не откликнемся на эти справедливые мольбы, то на нашу совесть ляжет еще больше крови и поруганных земель", - объявил Фридрих, когда принял предложение стать богемским королем. В конечном счете может он и не был способным и талантливым правителем, но на тот момент никто больше не согласился поддержать чешское восстание и бросить вызов императору. "Это было веление свыше, и я не мог не подчиниться ему... Мое предназначение служить Господу и Его церкви", - писал пфальцский курфюрст в письме к своему дяде, французскому герцогу. Как все и предвидели, этот "крест" оказался ему не по силам и вскоре раздавил несущего его. Фридрих потерял все и стал безнадежным должником, живя на чужбине. Его авантюра положила начало Тридцатилетней войне, продолжавшейся дальше без его участия.
И все же у него был шанс сохранить свое курфюршество. Никто в Германии, кроме Максимиллиана Баварского и Фердинанда, не желал забрать у него родовые земли. Даже Испания была готова оказать содействие Фридриху в защите своих прав в обмен на гарантию свободного прохода католических войск через его владения. Фридрих отказался и продолжил опираться на авантюристов вроде Мансфельда и Христиана. Он как-то заметил, что то, что Бог у него отнял, то и вернет...но разумеется не из рук католиков, как он думал. Возможно он ошибся и упустил единственную возможность сохранить хотя бы свои родовые земли. Как бы то ни было, участь изгнанника и беглеца лежала на нем до конца дней. Фридрих не дожил до завершения войны, которую он невольно инициировал. Он умер в 1632 году, заразившись чумой. Тогда уже никому не было до него никакого дела, и его личность навсегда затерялась в истории, как и его останки, поскольку в 1635 году через Пфальц вновь прошли испанские войска, и приближенные умершего курфюрста скрылись, забрав и то, что осталось от тела. Место повторного захоронения останков осталось неизвестным.
Война, между тем, шла своим чередом...