В истории России не было бы ни Екатерины II, ни трех Александров, ни двух Николаев.
Что произошло?
Планы относительно женитьбы своего племянника и наследника Елизавета Петровна начала вынашивать в районе 1743-го года. Петру в тот момент было пятнадцать, и он являлся, по сути, надеждой династии. Дело в том, что наследник Елизаветы оставался последним (не считая самой императрицы) прямым потомком Петра Великого. Альтернативой ему мог быть только содержавшийся в заточении Иоанн Антонович, свергнутый Елизаветой в ходе дворцового переворота 1741 года.
В Петербург прибыл немного запуганный мальчик, который рано потерял родителей, познал на себе бессмысленную жестокость воспитателей и был одержим прусским военным делом. Образование его хромало, из иностранных языков Петр владел лишь французским, да и то плохо. Елизавета была разочарована, но другого наследника у нее все равно не было.
Невесту искали в Германии, ведь внешняя политика России того времени была ориентирована на Австрию, Пруссию и тогда еще независимые друг от друга немецкие княжества, герцогства и курфюршества.
Могло ли быть иначе?
То, что Каролина Луиза Гессен-Дармштадтская и Мария Анна Саксонская вообще рассматривались в качестве потенциальных невест Петра — весьма и весьма неточно. Просто из всех прочих знатных немецких дам того времени они подходили на эту роль лучше прочих. Обе были куда родовитее и богаче, чем росшая в захолустном Штеттине Софья Федерика Августа. Обе подходили по возрасту. Обе принадлежали к семьям, с которыми Россия искала сближения. Август III (отец Марии Анны) был не только курфюрстом Саксонии, но еще и королем Польши.
Уже зимой 1744-го 14-летняя Федерика и ее мать пересекли границу Российской Империи. Принцесса Ангальт-Цербстская приходилась жениху кузиной.
Отношения у них, правда, не сложились, пусть и сохранились сведения о том, что Петр относился к жене благосклонно. Отсюда вырастает другое предположение — став императором, Петр якобы подумывал о разводе и даже собирался отослать жену обратно в Штеттин.
Что изменилось бы?
В первую очередь, Петр, несомненно, жил бы дольше, а правление его могло бы оказаться длинным и счастливым. Как минимум, для него самого. Если бы его женили на Каролине-Луизе Гессен-Дармштадтской, получился бы вообще очень любопытный поворот. Эта девушка прославилась невероятной любовью к наукам. Она лично занималась ботаникой, физикой, медициной и даже минералогией и вела переписки с лучшими умами Европы, среди которых были, например, композитор Кристоф Глюк, писатель и теолог Иоганн Гердер, а также великие Гёте и Вольтер (с последним, правда переписывалась и Екатерина). А вот политикой Каролина-Луиза увлекалась мало, и едва ли стала бы плести интриги против мужа.
Ряд решений Петра шли в разрез с интересами высшей знати и гвардии. В частности, он вывел Россию из Семилетней войны, вернул Фридриху Великому все, что было потеряно прусским королем в той кампании (чем спас Пруссию от разгрома) и сделался верным союзником Берлина.
Иными словами, Петра могли бы свергнуть и убить даже безо всякой жены. Вопрос: кем бы его, в таком случае, заменили.