Американское космическое ведомство предпринимает все усилия для того, чтобы увеличить число частных подрядчиков по собственным контрактам. Агентство выбирает как крупные, так и небольшие компании для выполнения широкого спектра работ: от адаптации сетей связи 4G для космоса до доставки людей на Луну.
В октябре 2020 NASA определилось с партнерами, которые займутся разработкой и практической реализацией технологий освоения космического пространства. Компаниям, вошедшим в список, будет выделено $370 млн. Из этой суммы $89.7 млн. достанется Lockheed Martin, $86.2 млн. – United Launch Alliance, $53.2 млн – SpaceX, $27 млн. - Eta Space. Компании должны будут предложить практические решения для систем хранения и передачи криогенного топлива в космосе: Lockheed Martin разработает технологии работы с жидким водородом в невесомости; SpaceX перекачает в полете 10 тонн жидкого кислорода между баками внутри Starship; United Launch Alliance и Eta Space создадут альтернативные решения.
Оставшаяся сумма достанется компаниям, которые будут работать над проектами, предназначенными для решения вопросов непосредственно на поверхности Луны. Контракты включают в себя работы по созданию аппарата для исследования лунных кратеров (Intuitive Machines), прибора для добычи кислорода из лунного реголита (Sierra Nevada), создание и размещение сетей LTE/4G в космосе (Nokia), разработка системы ориентации и автоматической посадки (Masten) и т.д.
Учитывая тот факт, что лунная программа NASA предполагает активное применение ресурсов спутника Земли – добыча воздуха из лунного реголита, использование льда из кратеров, применение лунного грунта в качестве строительного материала и пр. – агентство делает все возможное, чтобы привлечь частные компании к разработке технологий и сделать участие в освоении космоса финансово привлекательным. К примеру, не так давно ведомство объявило о том, что готово приобретать у частников грунт, который они добудут на Луне. Причем доставлять его на Землю совсем не обязательно, достаточно предоставить доказательства того, что грунт поднят с поверхности Луны.