Изучение одного из ближайших «соседей» Земли ведется уже давно - первая карта Марса была опубликована еще в 1840 году. В 70-х годах 20 века начались запуски автоматических межпланетных станций, которые вели исследования планеты с орбиты. В 1965 году успешный пролет у Марса совершил Mariner 4, ставший первым аппаратом, который сделал и передал на Землю снимки поверхности планеты.
Как и когда началось покорение Красной планеты и каковы планы человечества на ближайшую перспективу? Речь уже ведется не просто об изучении планеты, но о создании колоний, терраформировании и строительстве первого города к 2030 году. Однако пока на поверхность планеты не ступал ни один человек, а для того, чтобы посчитать первые удачные посадки автоматических марсианский станций хватит пальцев рук. Итак, «сухая» статистика. Успешные и не очень посадки на поверхность Марса в хронологическом порядке.
27.11.1971. Первой, достигшей Марса и успешно выполнившей основные этапы своей программы, стала советская автоматическая орбитальная станция «Марс-2». Попытка посадить на поверхность планеты спускаемый модуль оказалась неудачной. Однако аппарат все же стал в своем роде особенным - это первый антропогенный объект, который оказался на Марсе.
02.12.1971. «Марс-3» стал первым спускаемым аппаратом, которому удалось совершить мягкую посадку на поверхность планеты. После включения «Марс-3» проработал 14.5 сек, но передал на Землю только изображение сплошного серого фона.
12.03.1974. «Марс-6» достиг планеты, но сигнал со спускаемого аппарата пропал в момент срабатывания двигателей мягкой посадки на скорости 61 м/с.
20.07.1976. Американская автоматическая марсианская станция (АМС) «Викинг-1» совершила мягкую посадку. Благодаря аппаратуре, установленной на АМС, люди впервые увидели цветные снимки с поверхности планеты, провели исследования атмосферы и грунта. Аппарат передавал сигналы вплоть до 11.11.1982.
03.09.1978. Станция «Викинг-2» совершила мягкую посадку в 200 км от кратера Mie в равнине Утопии. С ее помощью было проведено исследование атмосферы, анализ почвы и сейсмические исследования. «Викинг-2» проработала на поверхности до 11.04.1980 года.
04.07.1997. Первый марсоход Sojourner доставлен на планету в рамках программы NASA. Миссия Mars Pathfinder включала в себя стационарную марсианскую станцию и планетоход. Sojourner покинул платформу и приступил к научным экспериментам через день после посадки, а станция передала первую круговую панораму планеты. Контакт со станцией продлился до 27.09.1997.
25.12.2003. Попытку покорить планету совершила Великобритания. Автоматическая марсианская станция Beagle-2 была отправлена на Марс для поиска следов жизни. Аппарат совершил успешную посадку, но не вышел на связь. Через 12 лет посадочный модуль был обнаружен орбитальным спутником Mars Reconnaissance Orbiter. Оказалось, что после посадки панели солнечных батарей не развернулись полностью и загораживали собой радиоантенну, через которую должна была приниматься и передаваться информация.
04.01.2004. Марсоход Spirit доставлен на планету в рамках миссии NASA Mars Exploration Rover. Спускаемый аппарат с марсоходом совершил мягкую посадку за три недели до прибытия аналогичного марсохода Opportunity, который был успешно доставлен на Марс 25.01.2004. Spirit оставался на связи до 22.03.2010 (марсоход застрял в песчаной дюне), а последний контакт с Opportunity прошел 10.06.2018 (после пылевой бури марсоход не вышел на связь, т.к. предположительно ему не хватило мощности батарей).
25.05.2008 Успешная посадка американской автоматической станции Phoenix. Аппарат был запущен в рамках миссии Mars Scout, целью которой был поиск следов воды и возможной жизни на планете. Контакт до 02.11.2008.
06.08.2012. На Марс успешно доставлена первая марсианская научная лаборатория (Mars Science Laboratory) Curiosity. Марсоход представляет собой автономную химическую лабораторию, целью которой является изучение климата, геологии и поиск следов существования жизни на планете. Поддерживает контакт и по сей день.
19.10.2016. Schiaparelli - первая попытка ESA посадить автоматическую станцию на Марс. Неудачная посадка в результате ошибок в программах обеспечения навигации и системы управления в бортовом компьютере.
26.11.2018. Успешная посадка InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations) – исследовательского аппарата с сейсмометром на борту. Цель миссии изучение внутреннего строения и грунта планеты. Благодаря аудиозаписи, переданной аппаратом, человечество услышало звук ветра Марса. Кроме того, Чувствительному сейсмометру InSight удалось зафиксировать марсотрясения с магнитудой до 3—4 баллов по шкале Рихтера.
В июле 2020 года через «астрономическое окно» к Марсу отправились две межпланетные станции с марсоходами на борту. Аппараты все еще находятся на пути к Красной планете.
23.07.2020. КНР запущена межпланетная станция Тяньвэнь-1 состоящая из орбитального аппарата и посадочного модуля, полезной нагрузкой которого является марсоход. Планируется, что станция достигнет Марса в апреле 2021 года.
30.07.2020. NASA осуществлен запуск марсохода Perseverance, который должен достигнуть планеты в феврале 2021 года.
Кстати, в начале 2020 года Европейское космическое агентство разместило у себя на сайте инфографику, на которой отмечены не только миссии прошлых лет, но и планируемые: совместная российско-европейская миссия ExoMars, индийская Mangalyaan 2 и японская MMX.