Ко Второй Мировой войне понятия «конница» и «кавалерия» стали уже совсем не синонимами. Если конница — это всё-таки люди на лошадях, то кавалерия между мировыми войнами всё больше стала моторизироваться, механизироваться и даже бронироваться. И исторические кавалерийские названия уже могли обозначать что угодно, драгунские, гусарские, уланские, да и просто кавалерийские полки могли совсем не иметь лошадей, зато там присутствовали велосипеды, мотоциклы, автомобили, танки и бронеавтомобили. Но от перевооружения суть кавалерии существенно не менялась, она выполняла всё те же задачи, с поправкой на реалии современной войны. В наше время кавалерии ещё и вертолёты добавили.
Но, мы про Вторую Мировую. Хотя именно конница всё больше уходила в прошлое, как минимум, к началу войны она имелась почти во всех армиях мира, хоть и не всегда в больших количествах.
Единственной армией, где конных соединений, частей, и даже подразделений не имелось, была бельгийская. Бельгийские кавалерийские дивизии передвигались на мотоциклах и велосипедах.
Справедливости надо отметить, что среди стран-участниц Второй Мировой была и армия, которая от начала до конца войны полностью состояла из конницы. Но в этом случае и удивляться никто не станет, так как речь идёт про монгольскую армию.
Некоторые страны, такие, как Великобритания и США в ходе войны от конницы избавились, но в большинстве армий она оставалась до конца.
Конечно, лидером по количеству конных дивизий остаётся Красная Армия, которая и так была больше всех в мире. В 1939 году было 25 кавалерийских и горнокавалерийских дивизий, к июню 1941 года их стало 13, а к декабрю 1941 года — 84 дивизии, к началу июля 1942 года уже осталось 46, к началу июля 1943 — 27, и войну РККА закончила, имея 26 кавалерийских дивизий. Причём, дивизий формировалось больше, номера перешли за сотню, но не все из них (особенно национальные) закончили формирование и воевали.
Среди стран, в которых конные части были широко представлены следует назвать Польшу, в армии которой к сентябрю 1939 года было 11 кавалерийских бригад. Учитывая, что бригады имели по три (а четыре бригады и по четыре) кавалерийских полка и по составу были ближе к дивизии, то польская конница была весьма велика по размеру. При том, что пехотных дивизий было 39.
Относительно много конницы имела и Румыния, вступившая во Вторую Мировую войну с шестью кавалерийскими бригадами. Бригады имели по три конных полка, правда, в половине бригад один из полков вскоре моторизовали. Позже бригады переименованных в дивизии, не меняя состава, хотя ещё часть конных полков моторизовали.
Большую конницу имела и Франция в 1940 году — шесть дивизий и шесть бригад, при том, что в механизации кавалерии она продвинулась далеко.
Что касается других, ещё не упомянутых больших по размеру армий, то Великобритания имела лишь одну дивизию в начале войны, США — две дивизии, а Италия — три дивизии. Германия начала войну с одной бригадой, далее в ходе войны имела от одной до четырех дивизий на фронте. Всего немцы сформировали три дивизии в Вермахте, четыре дивизии в войсках СС, и так же было две инонациональных дивизии из казаков.
Я бы отметил, что далеко не все дивизии, именовавшиеся кавалерийскими (и имевшие конные части) имели собственно конницу в достаточно большом количестве.
Для многих стран конные части в кавалерийских дивизиях или бригадах составляли лишь половину (и даже меньше) от основных боевых подразделений.
Например, во Франции в лёгких кавалерийских дивизиях (Divisions Légères de Cavalerie), конница была представлена лишь одной бригадой из двух полков. Остальное мотопехота и танки. В Италии в подвижных дивизиях (Divisione Celere) было три кавалерийских полка, но ещё половина дивизии мотопехота и танки.
В Венгрии кавалерийская бригада (Lovasság Dandár) имела два полка (в шесть эскадронов) конницы, плюс к этому мотопехота и танки. Лишь когда была сформирована из двух бригад в 43-м году 1-я кавалерийская дивизия (1.lovashadosztályt), в ней конница уже преобладала: три конных полка, плюс мотопехотный и танковый батальоны.
В чехословацкой армии было четыре «быстрых» дивизии (rychlá divize), в которых одна бригада была конной, одна моторизованной. В кавалерийской бригаде было два конных полка и самокатный батальон, в моторизованной два мотопехотных и два танковых батальона.
Однако, к началу войны кавалерийские дивизии некоторых армий, в числе которых английская и германская состояли практически полностью из конницы. В английской кавалерийской дивизии было девять полков по три эскадрона. В немецкой — шесть батальонов по три эскадрона, правда, ещё был самокатный батальон. Много конницы было и в американской дивизии: четыре полка по шесть эскадронов, но там была хоть рота танков (13 штук), да и почти полторы сотни разведывательных бронетранспортёров «скаут».
Кстати, в большинстве стран кавалерийские полки имели одинаковый состав: четыре сабельных эскадрона, выше я упомянул случаи, где состав был иной.
Из интересных кавалерийских соединений, я бы упомянул финскую кавалерийскую бригаду (Ratsuväkiprikaati), состоявшую из двух полков. Бригада действительно передвигалась на лошадях, но только пока не было снега. По снегу же двигались на лыжах. А учитывая, что речь про Финляндию, то снег там далеко не редкость.
Ну и ещё в заключении про некоторые страны, которые не упомянул выше.
В Югославии было целых три кавалерийских дивизии разного состава: три-два кавалерийских полка шестиэскадронного состава, и один-три самокатных, мотоциклетных или мотопехотных батальона.
В Голландии к 1940 году в единственной лёгкой дивизии (Lichte Divisie) все кавалерийские полки должны были расформировать, но несколько из них использовались как отдельные.
В Греции была одна кавалерийская дивизия, примерно половину составляли конные подразделения, половину – моторизованные.
В Швейцарии было три легких бригады, в каждом из двух полков было по три конных эскадрона (плюс самокатный батальон в полку). Кроме того, имелось четыре конных полка ландвера (ополчения). Для маленькой швейцарской армии это немало.
В Болгарии была одна кавалерийская дивизия, в которой половину составляла конница, половину мотопехота.
В армии Турции к 1940 году имелось три кавалерийских дивизии (Süvari Tümen), по четыре четырёхэскадронных полка в каждой.
В английской армии, как указано выше, была всего одна кавалерийская дивизия, но в индийской армии в начале войны было три кавалерийских бригады, а в австралийской — целых две дивизии. И дивизии, и бригады были вскоре переформированы в моторизованные и бронетанковые.
В таких странах как Швеция, Дания, Норвегия, Латвия, Литва, Эстония армии были крошечные и конница была представлена лишь полками.
Мало конницы было в японской армии, лишь несколько бригад формировались в ходе войны. Мог бы рассказать про конницу Испании, Португалии, Ирана, Аргентины и пр., но тогда надо уже книгу писать, а не статью.
Поэтому если эта тема вызовет достаточный интерес, я в будущем опубликую отдельные статьи по некоторым странам. Жду откликов.
Пока же могу предложить свои статьи:
Союзники Вермахта: венгерская кавалерия и танки
и
Союзники Вермахта: румынская пехота и кавалерия