Предыстория. 1984 год, Лос-Анджелес, США. XXIII Олимпийские игры. Финальный забег у мужчин на дистанции 10000 м. 18 спортсменов выходят на линию. Финский бегун М. Вайно уверенно возглавляет гонку и вместе с итальянцем Альберто Кова отрываются от остальных участников почти на половину круга.
На финише итальянец убегает и становится олимпийским чемпионом. Финн – второй. Третьим финиширует англичанин Маклеод.
Острая борьба разгорается во втором эшелоне. За место в десятке больше всех сражается бегун под номером 375 из сборной Англии. На последних ста метрах он бежит, как спринтер. Англичанин обходит двоих соперников и с результатом 28’28.08 занимает 8 место. Его имя Стив Джонс.
После дисквалификации за допинг финна, валлиец Джонс перемещается на седьмую позицию олимпийского протокола. Кроме ускорения на финише и странной манеры бега с низко опущенными руками, 375 номер ничем особым не запоминается. Разглядеть в нём спортсмена, который через несколько месяцев установит здесь же, в Америке, мировой рекорд в марафоне, тогда не смог ни один специалист.
Капрал Стив Джонс – военнослужащий ВВС Великобритании. Авиационный техник, начинавший свой трудовой путь в мастерской по ремонту швейных машинок.
Будущий рекордсмен приобщился к бегу в старших классах школы городка Эбб Вейл, что в Уэльсе. Среди сверстников молчаливый Стив выделялся своей привычкой курить перед стартом. После финиша он снова закуривал, прячась от учителей в ближайших кустах.
21 октября 1984 на марафоне в Чикаго собрались лучшие из лучших. Олимпийский чемпион Лос-Анджелеса Карлуш Лопиш, серебряный призёр Олимпиады ирландец Джон Трейси, действующий рекордсмен мира (2’08.18) австралиец Роберт де Кастелла (на Играх он был пятым), победитель Бостона-1984 англичанин Джефф Смит, несколько африканцев и … дебютант марафона капрал Джонс.
Кроме курения, у Стива Джонса была ещё одна привычка – он никогда не бегал с часами.
На 18 км он спросил у австралийца де Кастеллы, показывая на электронные часы на обочине, правильно ли они идут. Тот отшутился: «Если тебе кажется, что они идут медленно, ты можешь ускориться». Стив не оценил юмор и добавил скорость.
Первый марафон – и сразу 2’08.05. Победа с новым мировым рекордом в одном забеге теперь уже с бывшим мировым рекордсменом. «Кривоногая тёмная лошадка завалила всех выставочных жеребцов», – так корреспонденты прокомментировали победу Стива Джонса на марафоне в Чикаго-1984.
В следующем году, снова в Чикаго, капрал Джонс пройдёт половину дистанции за 1.01’42! На финише валлиец снова первый, ему не хватает всего лишь одной секунды, чтобы побить мировой рекорд Лопиша. 2’07.13 – так и останется личным рекордом Стива на марафоне.
Победы в Лондоне (1985), Нью-Йорке (1987), 2 место в Бостоне (1987), выигрыш марафона в Торонто (1992) закрепят за Джонсом звание лучшего марафонца Англии тех лет.
Сейчас двукратный победитель Чикагского марафона живёт в беговой столице США – городе Боулдер (Колорадо). Бывший рекордсмен каждый год приезжает в родной Уэльс, где проводит награждение победителей Cardiff Half-marathon.
Если будете в Боулдере, то можете сходить и посмотреть, как тренируются опытные спортсмены под руководством отставного капрала Джонса. Если вам разрешат присоединиться, то первое, что вы услышите от него, будут слова: «Дайте сюда ваши часы и гаджеты. Вы получите их обратно после тренировки».
Стив Джонс давно бросил курить, но бегать марафоны, используя часы, он так и не научился.