Последние исследования показали, что кольцевая молекула РНК, которая ранее считалась продуктом раковых клеток, на самом деле обнаруживается только в «здоровых» клетках внутри опухоли.
Молекулы РНК, как правило, обладают линейной структурой, но иногда могут образовывать замкнутое кольцо. Какие именно функции выполняют кольцевые РНК в клетках, еще предстоит выяснить.
В последнее время возросла исследовательская активность в области изучения одной из таких молекул — ciRS-7. Было обнаружено, что эта РНК экспрессируется только в злокачественных опухолях. На основании этого открытия было сделано логическое заключение, что именно раковые клетки продуцируют ciRS-7. Однако этот вывод оказался преждевременным, поскольку в эксперименте не учитывалась гетерогенность клеточной структуры опухолей.
Проанализировав экспрессию кольцевой РНК в отдельных клетках, образующих опухоль, исследователи, к большому своему удивлению, обнаружили, что ciRS-7 вообще не обнаруживается в раковых клетках, зато на очень высоком уровне детектируется в доброкачественных клетках в составе новообразования.
Пытаясь понять молекулярные механизмы, которые способствуют развитию рака, важно рассматривать его как сложное взаимодействие между раковыми клетками и самыми разными типами доброкачественных клеток, образующих микроокружение опухоли. Таким образом, классические клеточные линии, которые часто используются для изучения молекулярных механизмов, не всегда дают нам точное представление о том, что происходит в реальной опухоли. Полученные в ходе изучения ciRS-7 результаты являются хорошим примером того, что анализ опухоли как гетерогенной структуры может вывести исследование на новый уровень.
В настоящее время ученые пытаются выяснить, почему ciRS-7 экспрессируется на очень высоком уровне в доброкачественных клетках опухоли и вносит ли эта молекула непосредственный вклад в развитие рака.