НАЧАЛО ИСТОРИИ
ПРЕДЫДУЩАЯ ГЛАВА
Сердце у Маришки колотилось об ребра, словно свободолюбивая птица, пойманная в клетку. Руки дрожали, а мысли путались, но нужно было принимать судьбоносное решение: бросить Армана и сбежать одной, тем обрекая множество невинных душ на встречу с тварями изнанки или попытаться уйти вниз по течению и там скрыться в лесу вдвоем с тем же результатом. Оба варианта были рискованными и могли провалиться. И оба варианта не оставляли им возможности воссоединиться с Кристофом и сделать, как было задумано. Альвиза уже раскрыла ее присутствие и ведьма вынырнула, вместе с Арманом, обернувшись к преследователям. Кони шли впритирку, круп к крупу, а впереди них, усердно налегая на весла, мчались ловцы на лодочке, вовремя спущенной с противоположного берега, и Маришка решилась.
- Задержи дыхание, - велела она и рванулась прочь от преследователей. Эту местность она на коряги не проверяла, но им уже и не было нужды обтирать животами дно, и ведьма держалась середины русла и центра толщи бегущих вод. По счастью, не оцарапавшись ни об одну из веток на стволах упавших в воду деревьев. Но вскоре поток ускорился, а русло стало более плоским. За это время Маришка несколько раз выныривала, чтобы Арман мог сделать вдох. Но всплыв в очерезной раз, Арман отцепился от ведьмы, ухватившись за скользкий валун.
- Какжется, у нас проблемы, Маришка.
- Ты ужасно проницателен, Арман.
- Дальше плыть нельзя, - сказал он, глядя на ведьму серьезным обреченным взглядом.
- Почему?
- Слышишь этот шум? – Арман мотнул головой вниз по течению.
Маришка прислушалась и наконец-то различила звуки падающей воды. Арман понял это по ее лицу, встревоженному, не верящему.
- Это водопад. Он не высокий , но камни там острые, у нас не будет шансов, - объяснил Арман.
- Но ты ведь светлый ведьмак, пусть ты и не вошел в силу, ты можешь не только лечить, но и проделывать некоторые фокусы с природой. Сплети нам сеть из корней или веток…
- Только не теперь.
Маришка посмотрела на него таким выразительным взглядом, что Арман поспешил объясниться.
-Альвиза расспрашивала меня о тебе и о наших снах. А поскольку в колдовскую ночь мне досталась роль ведомого, сила наказывает меня за то, что я не подчинился и не рассказал ей того, что Альвиза хотела знать.
- Что ж ты раньше молчал? На берег!
Они выбрались на сушу и побежали в лес. Ведьма в одной чешуе, сияющей в солнечном свете, а потому издалека приметной на большом расстоянии и Арман в одних промокших портках, плотно прилипших к телу. Чешуя защищала Маришку от веток, хлещущих по рукам и ногам, но у ведьмака не было такого преимущества, а потому, когда они услышали рев охотничьего рога и заметили всадников, скачущих в их направлении, Арман был весь исполосован розовыми отметинами от хлестких ударов недружелюбно настроенного каким-то светлым ведьмаком леса. Не лучше выглядели и его ничем не защищенные ступни. Всадники приближались, а беглецы уже не делали попыток скрыться от погони. Ведь на таком расстоянии тот, кто договорился с лесом мог поймать их на бегу корнями. Перспектива упасть и разбить себе нос в бесплодных попытках к бегству не прельщала обоих. Арман сорвал с волос мокрый красный платок и в сердцах бросил под ноги. Тот упал с чавкающим звуком неровным комком, как немой укор их наивности, глупости и самонадеянности. Конные ловцы окружили друзей, взяв их в живое кольцо.
- Добегались, голубчики? – усмехнулся в густые усы один из них, видимо главный в отряде.
Практически нагие и совершенно беззащитные бывшие беглецы, а ныне пленники, стояли спиной друг к другу, понимая, что пути к отступлению отрезаны.
- Могу я попросить одежду или хотя бы обувь? – осведомился Арман спокойным тоном.
- Безусловно, - расплылся в улыбке усатый ловец, - Как только попадем в замок.
У Маришки же в голове застыла ледяным изваянием лишь одна мысль: «Хорошо, что Кристоф в безопасности, его судьба была бы предрешена».
ПРОДОЛЖЕНИЕ ТУТ
Дорогие читатели, спасибо за то, что вы вместе со мной проживаете все приключения юной ведьмочки и переживаете за нее, спасибо за ваш отклик. А пока вы ждете продолжение, если не боитесь страшных историй, можете прочитать нагоняющий жути рассказ: "Старое кладбище у тихого леса". Ваш благодарный автор.