Создатель знаменитого частного детективного агентства Алан Пинкертон стоял у истоков современной криминалистики и сыска. Он также является одним из основателей первой разведслужбы в США. Он стал прообразом для многих персонажей в литературе и кино. А само имя стало нарицательным.
1819 году в Глазго (Шотландия) у полицейского сержанта Уильяма Пинкертона родился сын Алан. Повзрослев он стал учеником бондаря. Делая бочки он примкнул к радикальному политическому рабочему движению - чартизм. Он вёл весьма активную деятельность и привлёк внимание властей. Чтобы избежать ареста Алан вместе со своей возлюбленной Джоан, решает уехать в Канаду. Срочно поженившись молодожены 13 марта 1842 года покидают Шотландию.
До Канады они не добрались. На рифах Новой Шотландии корабль потерпел крушение. Пассажиры и экипаж садились в шлюпки, бросая на пароходе все свои нехитрые пожитки. Спасшихся подобрал пароход, шедший в США. Так вместо Канады чета Пинкертонов оказалась в Штатах и поселилась недалеко от Чикаго в городке Данди. Алан стал работать бондарем и вскоре открыл мастерскую. Он примыкает к движению аболюционистов и помогает переправлять беглых рабов в северные штаты и Канаду.
Случай помог проявить себя на поприще ловли преступников. В округе действовала банда фальшивомонетчиков, от которых пострадал и Алан. Он объездил округу и сумел вычислить лагерь банды. В 1846 году его избирают шерифом. Через четыре года Пинкертон покинул этот пост и открыл собственное частное детективное агентство. В Америке того времени царил правовой беспредел. Убийства и грабежи были обычным делом. Полиция была малочисленной, к примеру, во всем Чикаго было всего 11 полицейских.
Алан набрал в свое агентство смелых и решительных людей. Его сотрудники сопровождали почтовые вагоны и дилижансы, отстреливаясь от нападавших бандитов, охраняли банки, отлавливали банды фальшивомонетчиков и разыскивали преступников.
Пинкертон создал сеть информаторов, которая постоянно расширялась. На каждое расследуемое дело заводилось досье. Он начал собирать подробную картотеку преступников, придумал на основе подробного описания создавать портреты, и скоро по всем штатам начали развешивать "фотороботы" преступников с надписью "Разыскивается!" с указанием суммы награды. Также Пинкертон начал применять в работе фотографию и после очередного ограбления перед свидетелями раскладывались десятки фотоснимков. Пинкертон (неслыханное дело!) начал привлекать к работе женщин! В агентстве было создано подразделение женщин-детективов и руководитель "женской команды" Кейт Уорон со временем стала правой рукой Алана.
В 1861 году Пинкертону и его агентам удалось предотвратить покушение на президента США Авраама Линкольна. Охрана президента теперь была доверена агентству Пинкертона. Также Алан основал и возглавил Федеральную секретную службу. Начиналась Гражданская война между Севером и Югом. В качестве "майора Аллена" он состоял при командующим войсками Союза генерале Мак-Клеллане. Его агенты создали целую разведывательную сеть на Юге. Помощник Пинкертона Тимоти Уэбстер сумел внедриться в Военный Департамент конфедератов, устроившись туда курьером. Также Алан схватил Розу Гринхау, одного из самых ценных шпионов южан.
Но в начале 1862 года президент Линкольн в качестве жеста доброй воли амнистировал женщин, воевавших на стороне южан. В списке была и Роза Гринхау. Шпионка сумела пробраться на территорию, контролируемой южанами и опознала нескольких агентов Пинкертона, которых знала в лицо. Конфедераты не стали пороть горячку, сработали профессионально, отследив всю сеть. В апреле 1862 года агенты, в том числе и Тимоти Уэбстер, были арестованы и повешены. А вскоре 5 ноября года Линкольн отстранил друга Пинкертона Мак-Клеллана от командования армией. Преемник Мак-Клеллана генерал Бернсайд высказал неудовольствие работой разведслужбы и Алан подал прошение об отставке.
После окончания Гражданской войны тысячи людей устремились в поисках золота, плодородных земель и пастбищ в западные Штаты. Это был настоящий Дикий Запад, прославленный позже в вестернах, где царил закон силы и револьвера. Грабежи банков и поездов были обычным делом и агенты Пинкертона часто являлись единственной силой, противостоящей преступности.
Знаменитые на всю Америку банды Буча Кессиди и Санденса Кида, братьев Рино и Джесси Джеймса были уничтожены людьми Пинкертона. Многие методы их работы с позиций сегодняшнего дня кажутся излишне жестокими. Так "пинки", не колеблясь, пускали в ход оружие и никогда не делали предупредительных выстрелов в воздух. Выслеживая Джесси Джеймса, они кинули бомбу в окно его дома, от взрыва которой погиб 8-летний младший брат бандита и пострадала мать – ей оторвало руку. Сам знаменитый бандит месяцами искал самого Алана, надеясь застрелить собственноручно. Внедренный в банду Джеймса агент Джеймс Уикчер был разоблачен и убит.
В 1878 году "пинки" ликвидировали опаснейшее ирландское тайное общество Пенсильвании "Молли Магвайрс". Его члены использовали социальные столкновения в одном из угольных районов Пенсильвании для установления там господства главарей банд.
Выживший в десятках смертельных стычках Алан Пинкертон скончался в 1884 году от гангрены - перед этим он прокусил язык, оступившись на прогулке. По другим сведениям, причиной смерти стала подхваченная в южных штатах малярия. Открытое им агентство действует до сих пор.