Здесь попробуем описать то, что внушает опасения.
1. Сроки и конструкция
Я уже говорил - "утечкой" фотографий и роликов, а также намеками Роскосмос вступил в информационную гонку и это здорово. Но - на столь длительном интервале времени - до 2030 года - только этим обойтись нельзя.
Давайте подумаем, что нам известно. До конца этого года будет заключен контракт на аванпроект. То есть в конце этого года будущий изготовитель получит деньги на то, чтобы представить заказчику концепцию и внешний облик будущего корабля.
Сразу же возникает вопрос - а как же уже десять лет ведущиеся НИОКР, как же эксперименты, в том числе на МКС ("Капля-2" и пр.)? Почему через десять лет потребовалось заново делать аванпроект?
Возможных ответов тут может быть два.
Первый - конспирологический. Все НИОКР с успехом завершены, задел есть и он велик, есть рабочие макеты и полная ясность с тем, что, как и в какой последовательности делать. Все, что нужно теперь - это получить потребное финансирование и, засучив рукава, взяться за работу. В этом случае упоминание про аванпроект - это такое напускание тумана, типа пусть никто не знает в точности, на каком мы сейчас этапе.
Второй - ну, назовем его именно что пессимистическим. Вспомним, что львиную долю работ первого этапа выполнял центр Келдыша, с которым в начале этого года с некоторым треском разорвали контракт "ввиду неготовности".
А известные фото, всколыхнувшие общественность, сделаны в цехах КБ "Арсенал", который применительно к ТЭМ не упоминался вплоть до 2018 года.
Если же еще вспомнить, что "Арсенал" - это признанный лидер по созданию космических ядерных установок термоэмиссионного типа - именно на нем разрабатывались "Буки" и "Топазы", то приходим к довольно логичному, но не особо приятному выводу - вся суперновизна в виде турбомашинного преобразования и капельного охлаждения признана ненужной, и ТЭМ в итоге будет представлять собой отмасштабированный соответствующим образом "Топаз".
То есть, формально мы получаем то, о чем говорилось - космическую ядерную установку мегаваттного класса, питающую электрореактивные двигатели. Никаких претензий. Но по факту - прорыва в освоении Вселенной как такового может и не случиться. Ибо - плотность энергии будет существенно поменьше, характеристики будут жидковаты, а проблемы с перегревом и прочие прелести никуда не денутся.
Дело тут вот в чем - для нормальной работы ЭРДУ требуются очень высокие напряжения - тысячи и десятки тысяч вольт. Если бы нам удалось поставить турбину с генератором, то есть реализовать исходную схему, тогда с этой системы нам удалось бы снимать достаточно близкие напряжения - как раз тысячи вольт. Это означает отсутствие преобразователей напряжения, это означает относительно небольшие токи (сотни Ампер - примерно как в стартерах автомобилей), это означает относительно простую проводку.
С термоэмиссионниками все не так - они выдают десятки, ну максимум сотню вольт - значит, потребуется преобразование, потребуется пропускать по проводам тысячи Ампер тока, а это - ого-го в плане массы и размеров.
В общем, пока что ничего не ясно (кто-то успел уже увидеть на известных фото и турбину), нужна дополнительная информация. Пока что ее нет и в этом смысле некоторый скепсис совершенно обоснован.
2. Полезная нагрузка
Россия за все время после 1991 года не смогла - увы - запустить ни одного межпланетного зонда, ни одного научного аппарата для изучения других тел Солнечной системы. Мы все с нетерпением ждем первых попыток с "Лунами" и изо всех сил надеемся, что с ними все будет в порядке и компетенции начнут нарабатываться заново.
Но пока - увы, похвастаться нам нечем, поэтому непонятно, на чем основан оптимизм руководителей Роскосмоса, которые через 10 лет собираются отправить с помощью Нуклона аж три аппарата для исследования Солнечной системы. Ладно лунник, там что-то такое возможно - все же планируется целое семейство аппаратов. Изучение Венеры - это Венера-Д? Предположим, хотя на данный момент на нее нет денег.
Но аппарат для изучения Каллисто - откуда? Что за аппарат, какова его научная миссия, на какой платформе он будет функционировать? Полный туман. А ведь нам обещают еще и дозаправку ксеноном в космосе - то есть предполагается разработка еще и танкера и соответствующей технологии...
Резюмируя все вышесказанное, приходится констатировать - пока что сохраняются очень и очень большие основания для пессимизма. Они могут быть развеяны - если в относительно близкое время нам будет показана, например, космическая турбина или генератор, ну и если начнутся реальные работы над Венерой-Д (там, увы, пока конь не валялся) и, главное. над пока безымянным аппаратом для изучения Каллисто.