Вы знаете, что всего 50 миллионов лет назад предки дельфинов были маленькими четвероногими существами, похожими на оленей?
Биологи считают, что дельфины стали похожи на рыб, потому что экологические и биологические ограничения побуждают эволюцию постоянно находить аналогичные решения для одних и тех же проблем, например, необходимости плавать. Разберемся, что нам это дает и как использовать знания об эволюции в свою пользу.
Этот феномен называется конвергентной эволюции. Примеров предостаточно: у больших панд есть части тела, напоминающие пальцы, которые нужны им для захвата бамбука. У людей и осьминогов глаза имеют радужную оболочку, линзу и сетчатку. И у птиц, и у летучих мышей есть крылья. Эти черты кажутся очень похожими, но развивались они независимо.
Лапа панды с пятью пальцами и толстой, похожей на большой палец костью, выступающей из ладони, не то же самое, что человеческая рука. К тому же, приматы развили свои противопоставленные большие пальцы около 50 миллионов лет назад, в то время как панды сделали это менее 20 миллионов лет назад. Уникальное строение глаз осьминогов означает, что, в отличие от человека, у них нет слепых зон. А крылья летучих мышей больше похожи на ладони с тонкими пальцами.
Если разные виды развиваются одинаково, можно предсказать эволюцию?
Некоторые утверждают, что конвергенция настолько распространена, что эволюция может идти по определенному количеству путей, что делает ее в некоторой степени предсказуемой. Но только в некоторой степени.
Если поместить два вида в одну и ту же среду, они часто будут эволюционировать одинаково, особенно если это близкородственные виды. У них похожие гены и биология, поэтому им очень легко развиваться по одному пути.
Однако разные виды по-разному реагируют на эволюционное давление. Конвергенция не всегда работает: например, не существует конвергентного утконоса или животных, сходных с эндемиками Австралии. В эволюции много случайностей, предсказать которые до конца невозможно.
Чему нас научила конвергентная эволюция
При столкновении с угрозами конвергентная эволюция позволяет использовать стратегию «один размер подходит всем». Например, если у разных микробов сходным образом развивается устойчивость к антибиотикам, используя одних, мы можем разработать контрмеры, которые подействуют на всех. Если независимые друг от друга виды животных находятся под угрозой исчезновения в похожих условиях и их адаптация к среде идет схожим путем, мы можем помочь им выжить, используя знания о конвергентной эволюции.
