Терапевтическая экспозиция побуждает пациентов сталкиваться с вызывающими тревогу стимулами, которые они считают реально опасными. Что интересно, сами терапевты могут бояться тех же нежелательных исходов во время экспозиционных упражнений, что и их пациенты.
Для иллюстрации - специалисты, предоставляющие интероцептивную экспозицию пациентам с диагностированным паническим расстройством, сообщают о значительных опасениях, что пролонгированная экспозиция намеренной гипервентиляции несёт риск физического и психического вреда (напр., утрата контроля, потеря сознания), несмотря на чрезвычайно низкую базовую частоту таких исходов (Deacon, Lickel, et al., 2013).
Подобные беспокойства отражают миф, будто бы сильная тревога сама по себе опасна. Ранее исследователи замечали, что переживание высокой степени тревоги во время экспозиционных задач это не шокирующая пациентов новинка - так как пациенты с клинической тревогой имеют долгую историю переживания этой эмоции.
Кроме того, терапевтам следует помнить, что вопреки своей дискомфортной и иногда драматичной природе - тревога это адаптивная реакция, возникшая как средство защиты от вреда.
Нелепо полагать, что эволюция снабдила людей системой оповещения об опасности выживанию, которая сама собой представляет угрозу для нашего выживания.
Специалисты, которые верят, что экспозиция это нечто бесчеловечное, непереносимо отталкивающее или потенциально опасное - также могут беспокоиться насчёт правовых рисков, связанных с использованием этого подхода. Они могут думать, что неразумно покидать кабинет для проведения экспозиции, или переживать об отдельных видах задач, которые просят выполнять пациентов.
Ричард и Глостер (2007) проверили записи судебных дел насчёт терапевтической экспозиции. Их исчерпывающие критерии поиска не привели к обнаружению хотя бы одного инцидента судебной тяжбы, связанной именно с этим видом лечения.
Аналогично, ни один из 84 членов Ассоциации Тревожных Расстройств США, которых опросили лично Ричард и Глостер - не сообщил о том, что ему известные какие-то легальные обвинения или этические жалобы относительно терапевтической экспозиции.
Данный подход на основе соцопроса, впрочем, не может исключать вероятность того, что такие жалобы когда-либо подавались - но были отклонены судом или улажены во внесудебном порядке.
Всё же имеющиеся свидетельства говорят о то, что терапевтическая экспозиция - приемлемо безопасна и терпима, и что это лечение несёт с собой низкий риск активного причинения вреда пациентам или терапевтам.
Несмотря на сильнейшую доказательную базу - нельзя отрицать, что уникальные особенности и требования терапевтической экспозиции иногда подвергают пациентов более высокой степени эмоциональных и/или физических рисков, чем большинство традиционных разговорной словесной психотерапии.
Например, экспозиция может включать в себя отдалённый, но реальный потенциал вреда, когда пациенты приближаются к животным вроде собак или прикасаются к "заражённым" предметам, вроде мусорных банок.
Хотя при надлежащем проведении такие упражнения подразумевают приемлемо низкие уровни риска, терапевтам следует тщательно рассматривать безопасность пациента при разработке и применении экспозиционных задач.