Судьбы тех или иных образцов военной техники, как и судьбы людей, зачастую непредсказуемы. Кто-то гибнет в первом бою, кто-то тянет лямку рутинной службы в отдалённом гарнизоне и выходит на пенсию по выслуге лет. Но на долю некоторых выпадают испытания и приключения, коих с лихвой хватит десятерым. Так иные образцы военной техники вопреки многочисленным превратностям фортуны выживают в труднейших условиях и в итоге становятся памятниками своей эпохи. Таким примером является австралийский танк Centurion Mk.3, опалённый вспышкой ядерного взрыва и участвовавший в боевых действиях в Юго-Восточной Азии.
В начале 1950-х Австралия, как ближайший союзник Великобритании, начала получать танки Centurion Mk.3, которые на тот момент являлись весьма современными. Всего австралийская армия заказала 143 «Центуриона». Среди машин, отправленных морем, был танк с заводским номером 39\190, собранный на предприятии Royal Ordnance Factory в 1951 году. В австралийских вооруженных силах бронированной машине присвоили номер 169041 и использовали на танковом полигоне в учебных целях. Впоследствии именно этот танк было решено использовать в ядерном испытании, известном как «Операция Тотем-1».
Через три дня после проведения ядерного испытания экипаж, проведя минимально необходимые ремонтные работы, занял свои места в танке и своим ходом покинул территорию полигона. Однако далеко уехать не удалось, двигатель, забитый песком, вскоре заклинил и «Центурион» эвакуировали на трейлере, который буксировали два тягача.
При этом никто из привлечённых к эвакуации танка не пользовался средствами защиты, хотя на башню нанесли надписи об опасности радиации. Впоследствии 12 из 16 военнослужащих, работавших с бортом 169041, умерли от онкологических заболеваний.
Еще наши публикации:
Как заводили танки зимой?
Зачем танки поднимают ствол пушки после выстрела?
Почему артиллерия это БОГ войны?