В 1980 годах в заливе Диско, Гренландия охотник инуит заметил трёх странных белух. Он убил одну из них и даже не подозревал, что это были совсем не белухи.
Через несколько лет учёный по имени Мэдс Питер Хайде-Йоргенсен наткнулся на странный череп, висящий на сарае. Он сразу понял по зубам, выпирающим под углом из нижней челюсти и их количеству, что это не белуха . Мэдс предположил, что череп принадлежал гибриду нарвала и белухи.
В 2019 году предположение подтвердилось. Спустя почти 30 лет ученые провели исследование ДНК из зубов нарлуги и сравнили их с ДНК 8 белух и 8 нарвалов. Оказалось, что убитое инуитом животное было взрослым самцом – его мать была нарвалом, а отец белухой.
Нарвалы и белухи – китообразные, но они не относятся к семейству дельфиновых или китов. У этих двух видов свое отдельное семейство – нарваловые. Они во многом схожи – это арктические китообразные, примерно одинакового размера, с похожим поведением при размножении и вскармливании, самки могут давать потомства каждые 2-4 года, новорожденные серого цвета. Но и различия у белух и нарвалах тоже есть.
У взрослых белух белая кожа, а у нарвалов - пятнистая с коричневыми, черными, серыми и белыми пятнами. У белух до 40 зубов, у нарвалов нет зубов в нижней челюсти, а у самцов есть рог. Это на самом деле закрученный по спирали зуб, который выступает через верхнюю губу и может достигать 2,5 метров в длину. Для чего нарвалам рог до сих пор ходят споры – одна из распространённых и общепринятый версий, что рог самцам нарвалов нужен в борьбе за лидерство и самок. Нарвалы и белухи также различаются по выбору пищи и способностям нырять - белухи в основном питаются рыбой на глубине до 500 метров, тогда как нарвалы могут питаться рыбой и кальмарами на глубине более 800 метров.
Нарлуга – не единственный гибрид китообразных, но один в своем роде. Обычно гибриды могут быть от видов из одного семейства. Так встречались гибриды синего кита и финвала, и разных видов дельфинов.