21 декабря состоится редкое астрономическое событие – соединение Юпитера и Сатурна – две планеты подойдут друг к другу на расстояние 6 угловых минут дуги или пятую часть поперечника лунного диска, или половинку расстояния от Мицара до Алькора.. Для наблюдателя с Земли, не вооруженного биноклем или телескопом, Юпитер и Сатурн почти сольются в одну яркую звезду.
Как известно, период обращения Сатурна вокруг Солнца составляет 30 лет, а Юпитера – 12 лет, поэтому сближаются эти две планеты на эклиптике один раз в 20 лет. Если взглянуть на ближайшие к нам даты прошлых и будущих соединений, то мы получим следующую картину:
- 30 июля 1981, угловое расстояние 1° 12′, созвездие Весов,
- 31 мая 2000, угловое расстояние 1° 11′, созвездие Тельца,
- 21 декабря 2020, угловое расстояние 6′, созвездие Водолея.
- 5 ноября 2040, угловое расстояние 1° 14′, созвездие Весов.
- 10 апреля 2060, угловое расстояние 1° 09′, созвездие Близнецов.
В 2020 сближение продлится с 17 по 25 декабря. Это нечто достаточно редкое, чтобы пропустить - что-то подобное случится в следующий раз лишь в марте 2080 года. Но куда смотреть? В конце декабря планеты появляются на юго-западе очень низко над горизонтом и видны в течение полутора часов. А чтобы было проще понять, куда смотреть, астрономы рекомендуют обратить внимание на Луну – освещённая сторона спутника будет указывать в направлении планет. Лучше всего наблюдать событие на юге, а северных регионов планеты окажутся очень низко над горизонтом.