По воле автора, к концу книжной серии «Песни Льда и Пламени» один из феодальных кланов Севера, а именно Карстарки, стал самым странным родом в этом регионе Семи королевств, и возможно во всем Вестероссе.
Собственно, сначала никаких странностей с этой семьей не было, все как обычно, согласно сюжета. Довольно богатый и сильный (у него примерно триста всадников и две тысячи пехотинцев) северный лорд Рикард Карстарк вместе с тремя своими сыновьями Харрионом, Эддардом и Торхенном встает под знамена своего сюзерена Робба Старка и отправляется вместе с ним на войну. В битве при Шепчущем лесе Эддард и Торхенн гибнут в бою от рук Джейме Ланнистера. Пылая жаждой мести, после того как Кет Старк освободила Джейме, лорд Рикард решается на убийство пленных младших Ланнистеров (собственно, только один из них Ланнистер, сын Кивана, а второй – Тион Фрей, сын Дженны Ланнистер, сестры Тайвина).
За это преступление Робб Старк лично казнит старшего Карстарка, таким образом в живых остаются только двое представителей этой семьи – старший сын Харрион, ранее попавший в плен королевским войскам и единственная дочь Рикарда Алис, оставшаяся на Севере в родовом замке Кархолд.
И вот в последней книге «Танцы с Драконами» и начинаются странности. Внезапно выясняется, что Севере осталась целая куча еще Карстарков, ранее не упоминаемых автором. Их просто не прилично много, это даже какие-то «Фреи Севера». Оказывается, уезжая на войну лорд Рикард оставил кастеляном в замке своего престарелого дядюшку Арнульфа. Собственно, только в этом ничего странного нет – а куда девать старого дядю, не на войну же с собой брать? Все логично, пусть сидит себе дома и по хозяйству хозяйствует.
Но дело в том, что на Севере остались:
«— Арнольф Карстарк — горбатый старик, и даже в молодости он уступал лорду Рикарду как воин. Трудности похода вполне могут убить его.
— У него есть наследники, — отрезал Станнис. — Два сына, шесть внуков, несколько дочерей.
Король Станнис шел рядом. За ними, опираясь на терновую трость и пытаясь не отставать, ковылял Арнольф Карстарк. Лорд Арнольф нашел их восемь дней назад. Северянин привел с собой сына, трех внуков, четыре сотни копий, четыре десятка лучников, дюжину верховых копейщиков, мейстера и клетку с воронами...»
Выясняется, что кроме престарелого Арнольфа, у него есть два великовозрастных сына – Криган и Артор, и по меньшей мере трое уже взрослых внуков, «Теон. Спойлерная глава»:
«Шедший рядом со стариком мужчина мог быть только его сыном. Теон рассудил, что тому около пятидесяти. Его круглое мягкое лицо напоминало бы отцовское, случись лорду Арнольфу растолстеть. За ним вошли трое мужчин помоложе. «Внуки», – догадался Теон. Один из них был облачён в кольчугу с короткими рукавами. Остальные оделись для завтрака, не для битвы. «Глупцы».»
Эта поздняя авторская задумка с введением в повествование новых персонажей противоречит уже здравому смыслу. Возникает резонный вопрос, почему лорд Рикард бросил в пекло войны трех родных (и любимых) сыновей, но оставил в тылу как минимум пятерых вполне боеспособных родственников (троих младших внуков Арнольфа, если они уж не совсем младенцы, тоже можно было бы мобилизовать в качестве пажей и оруженосцев). У читателя (например, у меня) появляется вопрос - как это другие северные лорды и в первую очередь сам Робб Старк, не озадачились поинтересоваться – «Лорд Рикард, а где же вся эта куча вашей побочной родни?».
Зачем лорду Карстарку понадобилось содержать и кормить такую ораву ненужной по существу и как выяснилось очень скоро, опасной и вредной родни? Арнольф заключил договор с Болтонами в обмен на жизнь Харриона, и собирался женить своего старшего сына на Алис Карстарк, которой к счастью удалось сбежать и ее замужество благополучно устроил уже Джон Сноу. Причем Алис вполне серьезно полагала, что после свадьбы с сыном Арнольфа Криганом долго она на свете не заживется. А сам Рикард, опасности для дочери, оставляя ее в такой милой компании предположить не мог?
И это ведь кажется странным рассуждая просто с обычной «средневековой» точки зрения, а у нас есть еще уникальные авторские особенности Севера, например, «учреждение» Ночной Дозор, которому постоянно требуются воины, но у странных Карстарков по-видимому «бронь» от мобилизации куда-бы то ни было.
Как итог, довольно странная поздняя вставка Джорджа Мартина и ввод им новых второстепенных героев в сюжет не очень согласуется с предыдущими книгами.