Всё чаще и чаще в воображении Алексея всплывал образ Алёнки. Лёшке казалось, что он слышит её голос, чувствует её прикосновения, утопает в её зелёных, как изумруд, глазах. При этих воспоминаниях сердце начинало биться учащённо, а ладони становились влажными. Ни одна девчонка раньше так не будоражила его воображение.
Погода в последние дни декабря будто испытывала на прочность. Сильные морозы резко сменялись оттепелью с метелями и пургой. Ветер не утихал ни на одно мгновение. За несколько дней выпало такое количество снега, что солдатам пришлось вместо занятий на плацу взяться за лопату. Вернувшись с уборки территории уставшим и замёрзшим, Алексей снова и снова доставал письмо Алёнки и перечитывал его, чувствуя, как согревают его её слова о любви.
Наступило тридцать первое декабря. Это был один из лучших дней для солдат за время службы. Дежурить остался замком роты, старший лейтенант. Из офицеров он был самым справедливым и понимающим. Среди солдат он пользовался авторитетом и уважением. Ещё накануне он предложил служащим сложиться на продукты для праздничного стола и встретить Новый год, как полагается, под бой курантов. Все с радостью поддержали эту идею. Последний день года пролетел незаметно. Солдаты находились в предвкушении праздника. После ужина под руководством старшего лейтенанта они составили столы, накрыли их скатертями и достали подготовленные накануне продукты. Мясные нарезки, колбасы разных сортов, рыба, сыр, фрукты, сладости, - всё это дома было привычным и обыденным, но здесь, в войсковой части это были деликатесы, которые солдатам только снились. В центре столов стояли бутылки с лимонадом.
- Сухой закон никто не отменял! - пояснил замком роты.
Но отсутствие алкоголя особо никого не расстроило. Ребята были счастливы при виде ломившихся от еды столов.
Закончив приготовления, все отправились в учебную комнату. Там несколько солдат подготовили для сослуживцев концерт. Они играли на музыкальных инструментах мелодии известных хитов. Шоу удалось. Было весело. За праздничный стол уселись за полчаса до боя курантов. Все набросились на еду, будто никогда раньше не видели её. Несмотря на огромное количество продуктов, столы опустели ещё до появления президента на экране телевизора. Новый год встретили громким звоном бокалов с лимонадом, пузырьки которого попадали в нос и заставляли слезиться глаза. В час ночи солдаты отправились спать.
- Кажется, я наелся на неделю вперёд, - довольно поглаживая живот, сказал Иван.
- Да, - согласился Алексей. - Даже представить себе не мог, что когда-нибудь так буду радоваться колбасе и конфетам.
Перед командой "Отбой!" служащих ждал ещё один подарок от замком роты.
- Завтра подъём в девять часов! - объявил он и улыбнулся, когда услышал радостный гул подопечных.
Через пять минут в казарме послышались сопение и храп солдат. Алёшка никак не мог уснуть. Ворочаясь с боку на бок, он представлял, что сейчас делают его домашние. В их доме Новый год считался семейным праздником, поэтому братья встречали его вместе с родителями, а потом уходили на улицу. В центре села росла красивая голубая ель. Каждый год работники клуба наряжали её. Это было место, где собирались односельчане в праздничную ночь. Они водили хороводы вокруг дерева, пели песни, танцевали, устраивали весёлые конкурсы. Председатель колхоза, Дмитрий Алексеевич, традиционно наряжался в костюм деда Мороза и выбирал Снегурочку из присутствовавших дам. В памяти Алексея "всплыл" разговор с братом, произошедший накануне призыва, когда Саша представлял, как празднуют Новый год в армии, вспомнились курьёзные случаи, происходившие в новогодние праздники. Незаметно его веки потяжелели и закрылись. Он так и уснул с улыбкой на губах.
Как и обещал старший лейтенант, подъем объявили в девять часов. Впервые за время службы выспавшиеся довольные солдаты шли в столовую, обсуждая вчерашний праздник, самое яркое событие за последнее время. После завтрака дежурный офицер объявил свободное время. Большинство направилось в курилку. Вдруг откуда-то послышались крики и шум. Дембеля выясняли отношения с "молодыми", которые накануне отказались сходить для них за алкоголем.
- Я научу тебя уважать старших! - нависнув над новобранцем, угрожал один из окруживших его дембелей.
Через минуту завязалась потасовка.
- Что здесь происходит? - прогремел за спиной голос офицера. - Отставить драку!
После разбирательства все участники конфликта, а также их сослуживцы понесли заслуженное наказание. После завтрака один взвод нёс службу, а остальные чистили снег на территории части.
- Не жизнь, а сказка! - сказал Иван, ровняя снежный сугроб.