В этом зеркале Женя всегда себе нравилась. Наверное, выгодное освещение. Каждый раз между первым и десятым этажом Женя любовалась своим лицом, но только очень осторожно и скромно, будто всё же кто-то мог её видеть. Это ощущение вообще никогда не исчезало с тех пор, как она поселилась в Москве.
Было ровно семь, когда Женя вышла из лифта. Нажав на дверной звонок, Женя услышала внутри, в квартире, топот детских ножек; затем — торопливые взрослые шаги босиком по паркету, звон ключей.
Четырёхлетний Слава бросился к Жене и, не давая ей войти, крепко обнял её ногу.
— Мы будем стлоить из моего нового констлуктола! — предупредил Слава, подчеркнув слово «нового».
Женя согласилась и потрепала Славину белокурую голову.
Разуваясь, Женя смотрела на Анну, которая красилась перед зеркалом в своей комнате. Была Анна молода, хороша собою, в теле крепком и полном, но из тех, кто умеет пользоваться своей полнотой и любить её. Анна была одета в тёмно-синее платье, довольно короткое. У неё звонил телефон; она суетливо собирала сумочку и, игнорируя звонок, обратилась к Жене:
— Спасибо вам ещё раз, что согласились на ночь. Бабуля наша болеет... Алло! Да, Миш, я уже вышла, уже бегу. Да успеем, там только в восемь начало! Извините, Жень… Смотрите, он уже ужинал… Ой, Миш, погоди! А ты столик-то заказал? Ну всё, хорошо. Бегу.
Анна, переводя дыхание, мило улыбнулась Жене, которая, в свою очередь, тоже улыбнулась, принимая требуемую роль сочувствующей.
— Так. Ещё раз, — проговорила Анна. — Через пару часиков отбой. Если будет капризничать, как в прошлый раз — молоко с мёдом… Я завтра приду часов в девять, хорошо? Постелила вам в гостиной.
Женя кивала.
— Сами понимаете, Жень, — прибавила Анна, заговорщицки понизив голос. — Личную жизнь как-то пора обустраивать.
Женя снова кивнула. Ей было неловко.
Славик прибежал из комнаты попрощаться с мамой. Он по-взрослому пожал ей руку, чем вызвал волну умиления.
Новый конструктор был отличный, и Женя искренне радовалась вместе со Славой. Она старательно подбирала кубики по цвету, слушала болтовню мальчика и отвечала на его бесконечные вопросы. Слава поделился последними новостями: по дороге в детский сад видел полицейскую машину с мигалкой — настоящую! И ещё у них в подъезде вчера или недавно завёлся котёнок, но мамочка не захотела его брать. Женя сказала, что Слава сам котёнок, а он ответил, что нет, он тигр, а Женя защекотала его, настаивая, что не тигр, а котёнок, и Слава завизжал от счастья и стал убегать, а Женя догоняла и смеялась. Слава забрался на большую мамину кровать, как всегда незастеленную, и стал показывать, как он умеет кувыркаться. В этот увлекательный момент Жене позвонила Маша.
Маше никогда нельзя было дозвониться, но зато если ей самой что-то требовалось, она доставала человека из-под земли. Она вообще во всём была такая, и Женя уже начинала привыкать, хотя первый месяц их совместного существования напоминал страшные аттракционы, куда детей пускают только с родителями.
Большие города часто сталкивают людей, чтобы посмотреть, что будет. И один из лучших способов — снимаемая на двоих или на троих квартира. Когда всё, что объединяет вас поначалу — общий холодильник и необходимость предоставить свою часть оплаты за жильё ровно в срок.
— Это жопа, Жень, — сказала Маша в тот день за завтраком.
Они только что пересчитали свои финансы. Жене не хватало пяти тысяч, чтобы оплатить свою долю, не говоря уж о еде и проездных на метро. Зато у Маши всё было в порядке, и она смотрела на соседку с вызовом и без всякой жалости.
— Ну, эээ… Может, ты мне одолжишь немного? — попыталась Женя, глядя в окно.
— Исключено. У меня у самой впритык. И, между прочим, честно заработано, до последней копейки.
Женя усмехнулась. Маша, заметив это, резко встала — так, что кривоногая табуретка едва не рухнула.
Маша закурила у окна и злобно посмотрела на Женю.
— Ты так и будешь с детишками возиться? Тогда переезжай в детский дом. Потому что если ничего не изменится, ты даже эту дерьмовую берлогу не потянешь.
Женя подняла голову и посмотрела на Машу.
— У тебя есть идеи?
— Я тебе уже всё по этому поводу сказала. Либо детдом, либо учись у меня.
Женя закрыла глаза и замерла. Её лицо теперь не выражало ничего, хотя это требовало немалых усилий.
Зато Маша загорелась энтузиазмом. Она юркнула обратно к столу и села рядом с Женей, накрыла её руку своей прохладной ладонью.
— Не будь трусихой. Ты же в тот раз почти согласилась, когда мы это обсуждали. Ну? Послушай, у меня даже есть на примете для тебя кое-кто. Он сразу прилично отвалит. И доверять ему можно, проверенный.
Женя, не открывая глаз, засмеялась. Маша подхватила. Она явно повеселела. Она положила Жене в чай ложку сахара и размешала её. Женя, наблюдая движения ложечки в Машиной руке, пробормотала:
— Я пью без сахара.
Маша пожала плечами и сама сделала глоток из Жениной чашки.
Слава кувыркался на кровати. Он чувствовал себя чемпионом Олимпийских игр.
— Смотли, Женя, смотли, как я делаю!
Но Женя смотрела невнимательно, и Славу это огорчило.
Женя стояла лицом к стене и напряжённо прижимала к уху телефон.
— Но Маш. Маш, я не могу. Я сижу со Славиком. Да, это на всю ночь. Что? С ума сошла? Не могу я его оставить! Маша, всё, я сказала тебе…
Женя замолчала и выслушала длинный, жёсткий ответ соседки. Ничего больше не говоря, Женя положила трубку.
Она присела на кровать рядом со Славой, который перестал кувыркаться и смотрел теперь на Женю молча. Женя заправила его выбившуюся футболку под комбинезон. Женин телефон пискнул, но остался без внимания.
— Так хочется какую-нибудь книжку почитать, — сказала Женя.
— Давай про слонёнка Боба, — деловито предложил Слава.
— Отлично, давай.
Слава побежал за книгой. Женя взяла телефон и открыла сообщение. Оно было от Маши. Она прислала номер телефона и имя: Вячеслав.
Было уже около десяти, Слава лежал в кроватке и, задрав ноги, щупал их пальцами. Вид у него был скучающий.
Женя сидела рядом на полу. Она листала книжку с картинками.
— Славик, мы уже всё тут прочитали. И вообще, пора тебе уснуть. Закрывай глазки.
Слава закрыл один глаз и ответил:
— Я совсем не хочу спать сегодня.
— А чего хочешь?
— Хочу гулять пойти.
— Ночью? Ну, ты даёшь. А что твоя мама нам скажет?
— Скажет ай-ай-ай!
— Вот именно!
Разговаривая со Славой, Женя открыла новое сообщение в телефоне. Писали ей теперь с того самого номера, присланного Машей. Буду в гостинице такой-то, в номере таком-то. Жду вас до полуночи. Надеюсь на встречу.
Женя тихо чертыхнулась и подумала, что Маша — самый твердолобый и упрямый человек в мире.
Слава тем временем вылез из кровати и снял пижаму.
— Ты что это делаешь? — удивилась Женя.
— Я сейчас надену джинсы, и мы пойдём гулять.
Женя закрыла лицо руками.
В полупустом вечернем вагоне метро Женя и Слава сидели рядом. На коленках у Славы лежала открытая книга, мальчик смотрел картинки. Напротив ехала весёлая компания, все немного пьяные. Рядом с Женей покачивалась усталая тётка, прижимавшая к себе пакет.
— Плочитай мне вот это! Пло мальчика и лошадь.
Женя наклонилась близко к Славиному уху и, перекрикивая гул несущегося поезда, стала читать ему короткую сказку. На станции, когда стало тихо, Женя почувствовала, что все пассажиры смотрят на неё.
— … И он кормил свою лошадку яблоками, а по воскресеньям давал ей сахар. Лошадка очень любила сахар и…
Женин голос сорвался, она закашлялась. Она подняла глаза и встретилась с насмешливым взглядом пьяного парня в спортивном костюме. Его дружки тоже ухмылялись.
— Вы продолжайте, интересно же, — пробасил парень.
Двери захлопнулись, и поезд повёз их дальше.
На дрожащих ногах, крепко сжимая руку ребёнка, Женя сделала шаг и оказалась в холле дорогого отеля. Рядом материализовался швейцар и что-то услужливо спросил. Женя не заметила. Она молча уговаривала себя: ну, давай же, не отступай, ты уже почти у цели, безумствовать — так до конца, будь что будет.
Женя опомнилась, услышав голос Славика. Он говорил, глядя на швейцара снизу вверх:
— Мы плишли к Жениному длугу. В гости к нему.
Женя решительно назвала номер комнаты. Швейцар сообщил нужный этаж и кивнул в сторону лифтов.
Сложив руки за спиной, он задумчиво смотрел вслед странной бледной девушке с ребёнком.
Женя стояла в лифте лицом к зеркалу. Но здесь освещение было не таким дружелюбным. Она пожалела, что надела это простое платье. Если быть точнее, она почувствовала горячий стыд перед самим этим платьем, нежно-зелёным, ниже колена, в мелкий розовый цветочек. Совсем не подходящий наряд. Но о чём тут речь, когда с ней ещё и четырёхлетний чужой ребёнок…
Слава тоже смотрел в зеркало, но не на себя, а на Женю. Он сказал:
— Женя, ты очень класивая.
Они шли по коридору, мягкий ковёр заглушал их шаги. Слава со спокойным любопытством оглядывался по сторонам.
Женя остановилась у нужного номера и, судорожно сглотнув, постучала.
Приглушённо из комнаты донёсся красивый мужской голос:
— Открыто.
Женя нажала на ручку двери, и они со Славой вошли в номер.
Горела только маленькая лампа, заливая комнату тусклым оранжевым светом. В глубине помещения, спиной к окну, сидел в кресле мужчина лет сорока — в расслабленной, ленивой позе. Он был одет в серый дорогой костюм. Даже с галстуком. Большая, слишком большая кровать тревожно белела справа.
Женин страх вдруг прошёл. Ей даже стало весело, и она позволила себе рассмеяться.
Мужчина оставался серьёзным.
— Здравствуйте. Я Женя.
— А это кто? — спросил мужчина, глядя на Славу.
— Это ваш тёзка. Слава, поздоровайся с Вячеславом.
— Здлавствуйте, — тихо, исподлобья сказал Слава.
Вячеслав поднялся, подошёл к ним и протянул Славе руку. Мальчик пожал её. Вячеслав без улыбки, с сухой галантностью помог Жене снять плащ и повесил его в шкаф.
— Выпить хотите?
Женя помотала головой.
Вячеслав открыл мини-бар, достал бутылку шампанского. С сомнением оглянулся на Женю, которая вместе со Славой присела на краешек кровати. Шампанское Вячеслав убрал обратно, налил себе немного виски и снова сел в кресло.
Молчали.
— Зачем вы привели ребёнка? — спросил Вячеслав без всякого выражения.
Женя замешкалась.
— Так получилось. Я не могла его оставить одного.
— Вы что, идиотка? Вы вообще понимаете, зачем я вас сюда пригласил?
— Женя, я хочу гулять на улице, — грустно и тихо сказал Слава.
— Простите меня, — искренне произнесла Женя. — Правда, получилось всё по-дурацки. Мне не надо было приходить.
— Женя, — позвал Слава.
Женя посмотрела на мальчика и обняла его. Вячеслав молчал и пил виски, наблюдая за Женей и Славой.
Женя встала.
— Извините, что испортила вам вечер. Всё это произошло… в общем, нам лучше пойти.
— Слава, подойди сюда, — неожиданно сказал Вячеслав, не отвечая Жене.
Слава недоверчиво подошёл, не слишком близко.
— Ты умеешь в домино играть?
— Нет, — шёпотом ответил Слава.
— А Женя — твоя мама?
— Нет. Она плосто Женя. Она ко мне плиходит, когда мамочке нужно по делам, или там к доктолу, или с тётей Таней встлетиться…
Или с дядей Мишей, подумала Женя, и тут же мысленно ударила себя по щеке: я гораздо хуже.
Внезапно она почувствовала, что атмосфера в комнате как-то изменилась. Она всмотрелась в лицо мужчины, сидящего в кресле. Он тепло улыбался стоящему перед ним ребёнку.
— А во что вы с Женей играете, Слава?
— Ну, во всякое, — отозвался мальчик. Он говорил уже смелее и даже приблизился к креслу, прислонился к его подлокотнику. — Иногда — в джунгли… Я там тигл, а Женя — попугай. Она такой смешной попугай! Женя, давай поиглаем, покажи попугая!
Слава с восторгом ожидания повернулся к Жене.
— Нет, милый мой, не сейчас…
— Ну что вы, — перебил Вячеслав. — Покажите, пожалуйста, попугая. Я заинтригован.
Женя рассердилась. Она подошла к Славику, взяла его за руку и повела к двери.
— Всё, хватит. До свидания, — бросила Женя на ходу.
Но Славик остановился и упрямо потянул Женю за руку.
— Я не хочу идти! Я хочу здесь спать!
И, вырвав руку, Славик вскарабкался на кровать и стал там уютно, как кошка, устраиваться в подушках.
Женя по-прежнему стояла посреди комнаты, скрестив руки на груди, опустив глаза.
Мальчик быстро уснул, и стало совсем тихо.
Вячеслав встал и жестом пригласил Женю сесть в кресло. Сам он придвинул стул, стоявший у письменного стола. Они сидели рядом. Окно было приоткрыто, и теперь, в тишине, Женя услышала равномерный и магический гул города.
— Извините, если я вас обидел, — вполголоса сказал Вячеслав.
— Я сама себя обидела. Я не могла поступить глупее. Не знаю, на что я рассчитывала.
— У вас проблемы? Пришли из-за денег?
Женя кивнула. Вячеслав усмехнулся и ударил себя легонько по лбу.
— Кретин. Из-за чего же ещё может девушка прийти на подобную встречу.
— Некоторым нравится. Вот, например, моей соседке. Это из-за неё я здесь.
— Вы совсем не то, что я ожидал.
— Мне жаль.
— Напрасно.
Они снова помолчали. Слава что-то пробормотал во сне и заворочался. Женя приподнялась в кресле, тревожно глядя на мальчика в белоснежном пространстве кровати.
— Господи, — прошептала она. — Что же я теперь. Он ведь наверняка расскажет всё матери.
— Придётся увольняться? — с сочувствием спросил Вячеслав.
— Стыдно будет, кошмар… К тому же, я к нему очень привязалась.
— Я последний раз видел своего сына, когда он был вот в таком же возрасте. Сейчас он, наверное, ваш ровесник. Ну, чуть помладше…
Женя смотрела на Вячеслава. Она молча, взглядом просила его продолжать, рассказать о себе, о сыне, но мужчина больше ничего не говорил.
Он снял галстук и положил его на подоконник. Снял пиджак, встал и прошёл в ванную. Он сделал движение рукой, чтобы Женя следовала за ним.
Женя зажмурилась и задержала дыхание. Она взяла стакан Вячеслава и залпом допила остаток виски.
Вячеслав сидел на краю ванны. Женя зашла, закрыла за собой дверь и, глядя в стену, начала расстёгивать мелкие пуговички на платье.
Вячеслав остановил Женю, взяв её за руку. Он держал её ладонь очень нежно. Женя подняла взгляд и испугалась: Вячеслав плакал. По жёстким бритым щекам текли слёзы.
— Как быстро напился… — натянуто усмехнулся он.
— Хотите, я вам покажу попугая? — спросила Женя.
Вячеслав закивал головой.
Женя выгнула спину, смешно взмахнула руками и каркающим голосом прокричала:
— Карррамба! Тысяча черрррртей! Я коррроль джунглей!
Вячеслав рассмеялся и поцеловал Жене руку.
— Пойдёмте, — сказал он, вытирая рукавом рубашки мокрые щёки. — Я вас провожу до дома.
Швейцар слегка поклонился, сохраняя своё профессиональное каменное лицо.
— Будьте добры, нам нужно такси, — попросил господин Л.
Машина ехала по Москве. Вячеслав сидел рядом с водителем, Женя — сзади, бережно положив руку на голову спящего Славы. Женя смотрела в окно. Ей вдруг почудилось, что она любит этот большой город. Ночь, огни, мигающие жёлтым светофоры так ему к лицу. Пятница. Возле клубов курит нарядная молодёжь. В приоткрытое окно залетают запахи — что-то из ресторанов, и зелень майских деревьев, и влажный асфальт.
Такси остановилось перед домом, откуда Слава с Женей сбежали несколько часов назад.
Вячеслав помог Жене, осторожно вынес из машины спящего мальчика; тихо сказал:
— Вот бы и я мог спать так же крепко.
— Я забыла свой плащ в номере, — произнесла Женя.
Вячеслав кивнул:
— Я вам позвоню. Если можно.
— Да.
Женя взяла на руки Славу. Вячеслав придержал дверь подъезда. Когда Женя со Славой зашли в лифт, Вячеслав сел обратно в такси.
Машина тронулась и поехала дальше по ночному городу.
Из сборника «Неслучившееся» (Чтиво, 2019)
Об авторе
Даша Стрельцова, г. Москва. В детстве хотела стать астрономом, носить синий колпак с жёлтыми звездами и жить в обсерватории. Затем передумала и стала писать. Училась во ВГИКе на сценарном, была отличницей, но сценаристом не стала. Работает на телевидении, но следует путём ремесла.
