Широко разрослось московское метро, на многие километры разбросав подземные линии. Сев на одной из последних станций длиннющей ветки (буквально за последние годы станций на ней прибавилось), Николай приготовился задремать на кожаном сидении, благо путь был неблизкий.
Однако понемногу пассажиров в вагоне прибавлялось, и наконец, Николай вынужден был уступить место какому-то старику с авоськами и с красным лицом хронического алкоголика, что Николай не преминул мысленно заметить, но тут же пристыдил себя за это наблюдение. Ведь красные лица бывают далеко не только у алкоголиков.
Старик с красным лицом охотно уселся на место, которое прежде занимал Николай (в вагоне была давка), и даже что-то прохрипел в порядке благодарности. Старик (почему-то всем недовольный) посетовал, что де у нынешней молодёжи ни стыда, ни совести, а человек, уступивший место, - отрадное исключение.
Протискиваясь между пассажирами, Николай в прежнем состоянии вагонной скуки принялся тщательно рассматривать картинки по технике безопасности, которыми был снабжён подземный транспорт. Одна из картинок касалась не технических вопросов, а карманных краж в метро и их упреждения.
Граждан призывали быть бдительными, по возможности не пользоваться рюкзаками (поскольку анатомически у человека нет на спине глаз, которые обнаружили бы вора) ну и т.д.
Памятка для пассажиров была наглядно проиллюстрирована. Несколько аляповатая картинка содержала изображение людей, едущих вверх-вниз на эскалаторе. Вот молодой человек увлечённо читает газету, между тем как подозрительный субъект шарит у него в рюкзаке. Вот две красотки легкомысленно беседуют, меж тем, как пассажир сбоку - явный вор - шарит в сумочке у одной из собеседниц.
«Допустим, вор достоин поимки и наказания, но так уж ли безгрешны и те, кого он обирает?» - невольно подумалось Николаю. «Что если молодой человек, читающий газету, ложно услаждается новостями, которые поставляет жёлтая пресса на потребу миру? Тогда приходится признать, что вор послужит ко вразумлению молодого человека, если что-то у него утащит!..». Продолжая приписывать людям на картинке некие грехи, Николай вдруг нелицеприятно задумался и о красотках. «Наверняка они ведут пустые разговоры, значит, подвержены греху празднословия. И будет только справедливо, если их обворуют».
«Так уж ли виновен вор?» - продолжал сомнительно рассуждать Николай. «Мы же не знаем сердечных намерений этого человека. Может быть, у него тяжко больна мать, ничтожных денег, которые он получает на официальной работе, явно не хватает на лекарства, и приходится воровать».
Дорога была долгая, и Николай успел в деталях рассмотреть поучительную картинку. Когда Николай сошёл на последней станции и выбрался в город к автобусной остановке, уже заметно вечерело. К тому же была осень, а осенью рано темнеет.
Сквозь глухой мрак блистали жёлтые электрические огни.