Прежде чем я опомнился, под руки подхватили двое стражников, посадили на ступени ратуши. Чувство опасности стало уменьшаться, словно враг не разглядев во мне угрозы, решил пройти мимо. Я бросил быстрый взор на небо, в прореху меж серых облаков проступает голубой клочок, похожий на осколок аквамарина. Сквозь гул крови в висках начали пробиваться встревоженные голоса.
— Господин, господин? Вы в порядке? Вы меня слышите?
Небо заслонило бледное лицо стражника, я прикрыл глаза и медленно кивнул.
— Да... просто голова закружилась. Возраст напоминает о себе...
— Фух... ну и напугали вы нас, господин мэр уже спускается, давайте я помогу вам встать.
Меня приподняли, заботливо отряхнули несуществующую грязь. Прохожие оглядываются на нас, ускоряют шаг. На другом конце площади сгрудились мужики в грязных плащах, но увидев, что я поднимаюсь, разбежались по подворотням. Внутри ратуши загремели шаги, дверь распахнулась от толчка и на лестницу вылетел дородный дворф. Дико огляделся и шумно выдохнув, сдавил меня в объятиях, отпихнув стражника.
— Зим! Ты чего? Дружище, не пугай так! Пошли, пошли я как раз открыл бутыль доброго винца!
— Да ничего, Орон, просто возраст. Пошли, у меня к тебе как раз разговор.
***
В кабинете меня усадили в глубокое кресло, учтивый слуга сунул в руку серебряный кубок полный рубинового вина. На стол рядом поставили поднос с нарезанным сыром и ломтями мяса. В воздухе витает тонкий аромат чернил и свежего пергамента. На стене висит огромная карта северных провинций бывшей Империи. На границах воткнуты красные флажки и карандашом грубо нарисованы стрелки.
— Опять война? — Спросил я, сделав крохотный глоток.
Вино оказалось сладким, почти сахарным, с отчётливым фруктовым вкусом и очень крепким. Сыр пришёлся кстати. Орон покачал головой, бросил взгляд на карту и сказал:
— Да какая там... обычная грызня, что не прекращается с самого развала империи. Не переживай, до нас вряд ли докатится, тем более по весне.
— Я и не переживаю, просто... воспитанников добавится.
— Ну вот, не зря прикупил ферму.
— Кстати, об этом.
Я порылся в карманах и протянул дворфу незапечатанный конверт. Орон извлёк листок, пробежался взглядом по строчкам и хмыкнул.
— Ты что, решил ещё и школу открыть?
— Вроде того. Просто выдели мне пару-тройку толковых ребят, что смогут учить детей счёту и учёту.
— Зим, у нас начало навигации, каждый человек на счету.
— Орон, расценивай это, как доходный вклад. Сегодня дашь двух человек, а завтра получишь десяток другой молодых специалистов. Максимально ответственных и честных.
Мэр отложил список, вздохнул и сказал:
— Хорошо... только это, Зим, ты бы последил за здоровьем.
— Вот закончу с фермой и сразу на покой. — Заверил я с улыбкой. — Думаю Младший и Криста смогут управиться.
При упоминании сына лицо дворфа дёрнулось... мда, мой мальчик умеет произвести «хорошее» впечатление. Даже интересно, что он учудил в этот раз? За окном заржала лошадь, щёлкнула плётка, а из порта донёсся звон колокола, сплетённый с зычным воплем.
— Секундочку. — Сказал Орон, сел за стол и достал из нагрудного кармана продолговатый предмет.
Зубами сорвал колпачок, на свету блеснул тонкий стальной наконечник. Дворф подбоченился и начал водить им по пергаменту, оставляя отчётливые буквы, краем глаза наблюдая за моей реакцией.
— Это что такое?
— Это? — С наигранным безразличием отозвался Орон, едва сдерживая улыбку. — Ах ты про это... да так, авторучка, даже не самая сложная.
— Что?
— Эх, Зим, дикий ты человек, даром что бритый. Смотри, вот сюда заливаются чернила и... всё, можно писать не заморачиваясь постоянным обмакиванием в чернила! Но это ещё что! Умельцы скоро привезут... — Орон наклонился через стол и прошептал с придыханием, — наборную машинку! Чудеснейший агрегат, невероятно ускорит работу с документами и избавит от проблемы с нечитаемым почерком! Ох, друже, в удивительные времена мы живём!
— Да... гм... действительно. — Протянул я, мало что поняв. — Слушай, а сможешь выделить и нам таких... ручек?
— Да без проблем! Даже больше, я тебе машинку выпишу!
— Э-э... это какой-то новый вид магии?
— Что? Хах! Нет, это продукт нового времени! Как и те новомодные мушкетоны с пистолями. Чудесный продукт инженерной мысли без толики магии. Да что уж там, лучше всякой магии, такой штукой каждый сможет пользоваться!
При упоминании огнестрела заныли старые шрамы, а на границе слуха раздался фантомный грохот выстрела. Вдоль хребта скользнула ледяная змейка, я выдавил улыбку и пригубил вина. Приступ, хвативший на пороге, начал забываться.
Продолжаю собирать деньги на еду. Если вам нравится моё творчество и есть возможность, прошу, поддержите рублём:
Тинькофф Банк: 5536 9138 6842 8034
Сбербанк: 5336 6901 6545 6536
Яндекс.Денеги: 5106 2180 3049 7945
https://money.yandex.ru/to/410014786927675