Когда в 1773 году случилось Бостонское чаепитие, многие еще не верили, что противостояние колонии и метрополии все же доберется и до активной фазы. На беду Британии у нее хватало забот в Европе, а управление колониальными владениями из-за удаленности никак не соотносилось со своевременностью принятия решений и скоростью реагирования на те или иные события. Так что неудивительно, что война за независимость Америки (ее еще называют американской революцией) все же началась.
В апреле 1775 года под Конкордом и Лексингтоном произошли серьезные бои между ополчением и регулярными британскими войсками. Которые, собственно, и считаются самыми первыми в той войне. Но вот сражений на морских просторах вроде как никто и не ожидал по той простой причине, что в Америке и не существовало морских сил в принципе – эта земля считалась частью Британии, так что охраной прибрежных вод занимались англичане. Тем не менее отдельные таланты из ограниченного британского контингента сумели спровоцировать и такое.
Повстанцы осадили в Бостон, и у империи начались проблемы со снабжением гарнизона. Поскольку помимо массы всяческих припасов, туда же поступали и войска из метрополии, которые следовало не только накормить-напоить, но и разместить пусть с минимальным комфортом. А существующие площади довольно быстро оказались переполненными, отчего командованию пришлось ломать голову над решением проблемы.
Во время одного из патрульных рейдов вдоль побережья у города Махиас на мель села правительственная шхуна с 6 орудиями (переоборудованный пакетбот, который посадил на мель местный патриотично настроенный лоцман). И город как-то сразу стал интересен и морячкам (за них высказался адмирал Самуэль Грейвз), и сухопутному командованию (генерал Томас Грейдж), сидевшим на тот момент в Бостоне. В результате решили послать туда лояльно настроенного купца Джонса. Конечно, Джонс позаботился о транспорте – на паре личных шхун он двинулся исполнять поручение. А чтобы солиднее выглядеть в городе, больше настроенном революционно, чем лояльно, уболтал британцев отправить с ним боевой корабль – шлюп с несколькими фунтовыми пушками, на которую поставили капитаном мичмана с британского 50-пушечного флагмана.
По замыслу англичан купеческие посудины, груженные провиантом (свининой и мукой) распродадут товар в городе, а на вырученные деньги закупят лес, который так необходим Бостону для постройки казарм. Ну а военный шлюп тем временем снимет с корабля, брошенного на мели, пушки и другое полезное оборудование – по данным командования этим корабликом уже заинтересовались мятежники, так что стоило торопиться.
Караван благополучно прибыл в гавань Махиаса. Правда, шлюп немного приотстал, чтобы снять пушки на брошенном корабле. Что на планы Джонса никак не влияло – одна его шхуна уже стояла на разгрузке. Свинина и мука в принципе интересовали местных торговцев, но вот решения о продаже леса они как-то не собирались принимать, и тогда Джонс заявил, что он не начнет торговлю, пока ему не пообещают поставить лес.
Горожане принялись голосовать, стоит ли вообще торговать с таким беспокойным посетителем. И первый раз вынесли решение попросить пришлого торгаша плыть менять провиант на лес куда-нибудь еще. Но Джонс договорился с мичманом-капитаном. И тот провел свой шлюп в гавань и поставил на якорь перед городом, обещая начать обстрел. Что, собственно, мог выполнить только номинально – его фальконеты способны были только пошуметь, а вот причинить урон городу – вряд ли.
Тем не менее после такой серьезной угрозы жители города вынесли вопрос о торговле на повторное голосование. И в этот раз приняли решение поставить лес в обмен на свинину и муку. Но тут все дело испортил сам Джонс. Он заявил, что станет торговать только с теми бизнесменами, что голосовали на собрание в его (Джонса) пользу. В результате голосовавшие против обиделись совсем. И началось брожение умов.
Собственно, жители Махиаса решили Джонса проучить. И потихоньку стали вооружаться. Попутно разгружая его судно. С которого, помимо груза, сняли еще и все паруса. По сути, обездвижив его. А заодно попытались захватить и самого Джонса. Но он сумел сбежать, после чего пару суток провел в лесу без пищи.
Повстанцы тем временем захватили стоящую без парусов шхуну. И на лодках отправились захватывать вторую. Но та сумела уйти от них. Тем временем вояки решили забрать обратно захваченную посудину, взяв ее на буксир. Затея не увенчалась успехом – мятежники открыли мушкетный огонь. Англичане ответили, но из-за слабости своих орудий это вышло неубедительно. Тогда они отошли на безопасное расстояние, встали на якорь и отправили нескольких человек на поиски лоцмана, чтобы выйти из гавани в море.
Пока британцы искали провожатого, мятежники на захваченной шхуне срочно колотили дополнительный фальшборт, да еще неподалеку реквизировали пакетбот, который дооборудовали примерно так же. Ну и разместили на каждой единице экипаж человек в тридцать, которые имели на вооружении обычные торговые мушкеты.
Англичане лоцмана нашли, но он специально или по неопытности умудрился так произвести на свежем ветре разворот, что у корабля сорвало несколько парусов, и тот стал не сильно мореходным. Отчего пришлось капитану англичан пойти на пиратскую акцию – у подвернувшегося шлюпа он силой позаимствовал недостающие паруса, которые из-за несоответствия площади не сильно помогли делу.
В море британцы все же вышли, но к тому времени колонисты завершили формирование собственного двухкорабельного флота и отправились в погоню. Причем бывший флагман Джонса проявил немалую прыть, а вот реквизированный пакетбот оплошал – то ли его неопытный капитан посадил на мель (сняли довольно быстро), то ли он просто здорово уступал лидеру по скорости, но в любом случае британцев догнали именно ребята на отобранном у Джонсона судне. И начался абордаж. Причем из-за сложностей с ходом и маневром англичане не смогли даже пострелять по врагу из пушек. Так что на палубе развернулась сначала перестрелка, а потом рукопашная.
Капитан британцев довольно скоро получил мушкетную пулю в грудь (он умрет на следующий день), да тут еще и пакетбот добрался до места схватки и пришвартовался ко второму борту британцев, так что очень скоро военно-морские силы города Махиаса увеличились до трех единиц. При этом двое американцев умрут от ран через несколько дней (троим тяжелораненым повезет выжить), а вот британцы убитыми потеряют троих (не считая капитана).
Победа эта станет неожиданностью для англичан, засевших в Бостоне. И здорово поспособствует всплеску патриотизма у колонистов. Они так раздухарятся, что начнут пиратские действия (весьма успешно) против английских транспортов на наличных трофеях и даже построят еще один 20-пушечный корабль специально под это дело. Англичане, правда, предпримут попытку захвата Махиаса, но жители довольно легко отобьют десант и потом до конца революции продолжат вредить Британии на морских маршрутах.
× Поддержите нас в телеграме: @battlez
Не забывайте ставить "пальцы вверх" и подписываться на канал - так вы не пропустите выход нового материала