История Франса Халса является во многом историей утрат и обретений. Биография художника не слишком отличается от биографии многих других художников-представителей золотого века голландской живописи: рождение, долгий путь к славе, признание, нищета, смерть. Миру понадобилось более двухсот лет, чтобы открыть для себя Халса заново и ахнуть от того, как многому у него можно научиться.
Это про его работы Ван Гог говорил, что в них двадцать семь самостоятельных черных оттенков; его смелые мазки, оживляющие людей на холсте, вдохновили многих импрессионистов; его новаторские портреты передали нам не только внешний вид, но и внутренний мир их героев. Если кто считает, что старые портреты – это скучно и неинтересно, то он просто не знаком с творчеством Франса Халса.
Вместе с поздней посмертной славой, помимо интереса широкой публики, пришел и интерес публики криминальной. Похищение из Пушкинского музея в 1965 году его картины «Святой Лука» (картины, которую за 7 лет до этого купили на одесском рынке за 9 рублей) стало, пожалуй, самой громкой кражей произведения искусств в советской истории. Правда, громкой оно стало исключительно благодаря фильму 1970 года «Возвращение Святого Луки», причем советские зрители еще около 20 лет оставались в неведении, что речь в фильме шла о реальной, а не вымышленной краже.
Были и другие истории с его картинами, потрясшие мир искусства. Но ни одному из его произведений не пришлось претерпеть столько, сколько картине «Двое смеющихся юношей» из маленького музея Хофьи ван Арден в Лердаме (Нидерланды).
Первый раз эту картину украли в 1988 году, но через три года полиции удалось ее вернуть. Прошло всего 20 лет и в 2011 году картину украли снова. Причем, оба раза крали сразу две картины: «Смеющихся юношей» и пейзаж другого представителя Золотого века, Якоба ван Рёйсдала. Судя по всему, во второй раз крали дилетанты, решившие, что, если картины крали раньше, значит, они что-то да стоят. Не прошло шесть месяцев как полиция нашла и картину, и четырех ее похитителей при попытки продать шедевр Халса заграницу.
После второй кражи сотрудники музея подошли к охране картины уже со всей ответственностью и приняли беспрецедентные меры безопасности. Так, например, ни один посетитель не мог подойти к картине без сопровождения сотрудника музея. Но 27 августа 2020 года в музее не было и не могло быть посетителей, так как музей был закрыт на карантин в связи с эпидемией COVID-19. В 3:30 ночи неизвестные взломали заднюю дверь музея и, хотя сигнализация сработала должным образом, успели покинуть место преступления до приезда полиции вместе с единственной своей добычей - «Двумя смеющимися юношами» Франса Халса.
Стоит отметить, что эту уже вторая кража произведений искусств из музеев Нидерландов, косвенной причиной которой стала пандемия. Так несколькими месяцами ранее была похищена картина Ван Гога «Сад священника в Нюэнене».
И все же вернемся к Франсу Халсу. Картина «Двое смеющихся юношей» была нарисована в 1626 году в самый светлый период его творчества. На ней изображены двое юношей, почти детей, один из которых смотрит в кружку с пивом. Хотя некоторые исследователи усматривают в кружке пива намек на грех жадности и обжорства, беспечная, добрая радость на лицах двух героев картины никак не вяжется с этой мыслью. Другие считают, что картина является вариацией на тему «Пяти чувств» и описывает зрение. Но, глядя на другие картины Халса, хочется предположить, что не в этом был его посыл. Не аллегорий греха, чувств или чего-то еще он искал. Халс хотел изобразить просто радость от жизни, какая она есть, без догм и нравоучений, радость быть живым.
Обновление: 24 сентября 2021 года некто Нильс М, 59 лет, из города Баарн, был приговорен к максимально возможным 8 годам лишения свободы за кражу "Двух смеющихся юношей" Франса Халса и картины "Сад священника в Нюэнене" Винсента Ван Гога. Виновность Нильса М. была установлена на основании анализа ДНК с мест преступлений. Вместе с тем сами картины до сих пор не найдены.