Сморщенная, старческая рука несколько раз требовательно нажала на кнопку звонка, украшающую входную дверь квартиры. Затем ещё раз. Наконец, дверь слегка приоткрылась, и из квартиры выглянуло заспанное лицо Кати.
- Ой, здравствуйте! - девушка с любопытством посмотрела на строгую старушку, стоящую перед дверью.
- Доброе утро, деточка! Мне нужен Аркадий Сергеевич!
- А Вы, собственно говоря, кто?
- Меня зовут Евдокия Ивановна, проживаю в соседней квартире, - старушка прикусила губу и подозрительно посмотрела на девушку. - Так всё же, как я могу увидеть Аркадия Сергеевича?
- Боюсь, что в данный момент это невозможно, - Катя состроила разочарованную мордочку, - видите ли, он в настоящее время на Кубе, отдыхает.
- Всё верно, - кивнула Евдокия Ивановна, продолжая подозрительно смотреть на девушку, - он на Кубе, но вот кто Вы такая, и что делаете в его квартире?
Катя, хлопая своими длинными ресницами, с улыбкой смотрела на подозрительную соседку, а в голове с бешеной скоростью метались мысли:
«Судя по всему, бдительная бабуля давно наблюдает за ними, а значит, успела увидеть и её, и Диму. Возможно, перед отъездом, хозяин квартиры попросил соседку приглядывать. Но есть и хороший признак, она не поддерживает телефонную связь с хозяином квартиры. Конечно же, звонок на Кубу обойдётся весьма не дёшево, а потому наблюдательная, но экономная старушка предпочла предварительно убедиться в том, что это воры и лишь после этого звонить хозяину квартиры. Нужно быть очень осторожной.»
- Я внебрачная дочь Аркадия Сергеевича, - выдохнула Катя, скромно опуская глаза вниз.- Понимаете… Там такая история… Папа не любит, когда я рассказываю её посторонним.
Глаза Евдокии Ивановны заблестели любопытством, и она охнула, сложив руки на груди.
- Да как же так? Он никогда не говорил…
- Папа скрывает от посторонних, - девушка заговорщицки понизила голос, - он стесняется всего, что со мной связано. Представляете!? Еле уговорила его, что поживу здесь с парнем, пока он в отъезде. Вот… Он, перед тем как уехать, просил меня поменьше общаться с соседями. Особенно, говорит, не откровенничай с бабкой Дуней, а я даже не знаю кто это. Видимо какая-то Ваша соседка, вот.
Евдокия Ивановна нахмурилась, зло сверля девушку взглядом:
- Что он ещё про неё говорил?
- Говорит, эта баба Дуня - сплетница ужасная, если узнает, что ты моя дочь, весь подъезд в курсе будет. И про тебя, говорит, расскажет, и про парня твоего... Вот, а мне так обидно! Зачем про меня скрывать? Я же человек. Но раз папа просил, буду молчать. Я, правда, за эти дни ни разу эту Дуню и не видела. Предполагаю, что папа преувеличивает и, возможно, она хороший человек. У него просто все плохие.
Старушка пошевелила губами и зло выпалила:
- Я понимаю, что вы, молодёжь, не знаете старых имён… Да будет тебе известно, что Евдокия - это и есть Дуня. Вот значит, как твой папаша ко мне относится! Какая я ему бабка? Нашёл сплетницу!
- Ой, правда!? - Катя притворно состроила растерянное лицо, - Так неловко получилось! Вы простите, пожалуйста. И папе не рассказывайте, хорошо?
- Да я с твоим папой… Я с Аркадием, после такого вообще разговаривать не буду.
Соседка, наполненная праведным гневом, резко развернулась и скрылась в соседней квартире, зло хлопнув дверью. Катя с улыбкой проводила её взглядом и прежде, чем закрыть дверь, увидела Мельникова, медленно поднимающегося по ступенькам.
- О, привет, - жизнерадостно проговорила Катя, - а где ты был? Ты не ночевал дома?
- Да так, - отмахнулся Дима, - Решил прогуляться. Ты чего здесь стоишь?
- С соседями знакомилась, - беззаботно ответила девушка.- Такие милые люди! Заходи быстрее домой, будем завтракать. Ты молоко случайно не купил?
* * *
Они сидели за столом уютной кухни в чьей-то совершенно чужой квартире, пили горячий, несладкий чай и ели бутерброды с маслом. Катя, весело болтая ногой, рассказывала уставшему майору о том, что ей снилось этой ночью. Дима невнимательно слушал её, мечтая лишь о том, чтобы упасть на диван и на несколько часов отключиться. Переживания прошедшей, бессонной ночи сделали своё дело, и Мельников сам не заметил, как уснул, облокотившись на столик. Очнулся он от того, что Катя, уже одетая, с дамской сумочкой через плечо, аккуратно потрепала его за руку.
- Дима, я ухожу. Иди, ложись в комнате.
- О, извини, я уснул, - Дима протёр глаза, - подожди, сейчас вместе пойдём.
- Куда?- удивилась Катя. - Я же иду к Сивому и Локтю. Ты опять хочешь нарваться на них?
- Мы идём вместе… Мне нужен Сивый, а по поводу Локтя можешь не переживать. Думаю, что он сегодня не придёт… И вообще, скорее всего ты его не скоро увидишь.
- А Сивый тебе зачем? - Катя продолжала непонимающе смотреть на Диму.
- Хочу поговорить, - уклончиво ответил Мельников, но заметив обиженный взгляд девушки, решил всё же приоткрыть свои карты. - Понимаешь, Катя, я тебе уже говорил, что мою супругу похитили. И судя по всему, сделали это люди известного в городе авторитета Всеволода Черноводского. Но вот беда, так просто до него не добраться. А Ваш Сивый, я уверен, имеет «доступ к телу». Я планирую выйти через него на Черноводского!
- Но с чего ты взял, что Сивый имеет подход к твоему этому… Черноводскому… Мы же гастролёры и в Вашем городе проездом!
- Понимаешь, Катя, я слишком давно живу здесь. Запомни, ни один преступник в этом городе без разрешения Черноводского шагу не сделает. И ваш Сивый, прежде чем начать здесь работать, заручился поддержкой Севы Хромого. А вот как он это сделал, мы сегодня и узнаем.
Катя обиженно засопела:
- Раньше ты мне этого не рассказывал… Не доверяешь?
Вместо ответа, Дима притянул девушку к себе и легко поцеловал в висок. Катя удивленно посмотрела на него и стремительно выскочила из квартиры, Мельников поднялся и вышел вслед за ней.
Всю дорогу Катя весело щебетала, словно ничего и не произошло.
- Вот эта гостиница,!Здесь в номере 375 проживает наш босс, великий и ужасный Сивый, - прошептала Катя, указывая на одно из окон гостиницы, - а на самом деле, старый козёл и мерзкий упырь.
- Ещё какой козёл! - согласился Дима, разминая кулаки. - Смотрела фильм «Укрощение строптивой»? Нет? Тогда я тебе сейчас покажу небольшую пародию на этот фильм. Называется «Укрощение Сивого». Если будет неприятно, просто выйди из комнаты, хорошо?
Катя молча кивнула головой и, взяв Мельникова под руку, прижалась к нему своим плечом. Молодые люди вошли в фойе гостиницы, и Катя подвела Дима к стойке администратора.
- Добрый день, мы в номер 375.
- Здравствуйте, - тучная женщина строго посмотрела на них из-под очков, - а вы разве не знаете? Постоялец номера 375 буквально час назад сдал ключи и съехал с номера.
- Куда? - глупо переспросила Катя, широко раскрыв свои большие глаза.
- Мы подобной информацией о своих проживающих не располагаем, - сухо ответила администратор, - Могу ещё чем-то помочь?
Дима и Катя переглянулись.
- Нет, спасибо…
Они отошли от стойки администратора и присели на маленький диванчик в фойе. Каждый думал о своём. Девушка пыталась понять, что произошло, и почему старый бандит поспешно скрылся, бросив её, а Дима, откинувшись на спинку дивана и закрыв глаза, думал о том, что всё, что было им сделано за последние два дня ни на шаг не приблизило к Черноводскому… Оставалось одно, обратиться к коллегам...