Из мифологических существ драконы, пожалуй, самые известные у всех народов. Змееподобные (ящероподобные, крокодилоподобные) животные, наделённые интеллектом, а часто ещё и своими особыми способностями. Четыре ноги с тремя или четырьмя пальцами. Шипы как шпоры. Многие способны извергать пламя. Коварны, лживы, переполнены злобными замыслами. Впервые зафиксированы в мифологии и искусстве древней Месопотамии (Сирруш), затем в мифологии всех индоевропейских народов (Апоп у египтян, Вритру - в Ригведе, Левиафан - в Библии, Пифон, Ладон, Лернейская Гидра - у древних греков, Ёрмунганд и Фафнир - у скандинавов и Дракон - в Беовульфе. В древних Европе, Китае, Японии они выступали как могущественная сила.
Живут они обычно в пещерах. Там же копят свои сокровища. Особенно любят золото. Грабят окрестности своей пещеры, поэтому против них выступают культурные герои, защитники людей (часто святые - как Георгий-победоносец). Змееподобный облик приводил к тому, что его часто называли просто змием. и отождествляли с тем Змием, который совращал Прародителей, с дьяволом.
Но постепенно Змий -дьявол и дракон (золото Нибелунгов, сокровища Фафнира) всё больше расходятся в восприятии европейцев. В середине XX века писатели-фантасты уже совершенно исключают сакральную природу образа, подчёркивая животное начало динозавроподобного чудовища, но и наделяя его одновременно новыми возможностями. Таков летающий Смог Ужасный из "Хоббита" Дж.Р. Толкина или Золотой Дракон из "Ведьмака" А.Сапковского, способный превращаться в любое другое существо. Важную роль играет дракон и в эпопее "Песнь льда и пламени" Джорджа Мартина. по которой снимается сериал "Игра престолов". С этого времени крылья становятся уже обязательным атрибутом дракона. К концу XX века в образе дракона начинают появляться положительные черты, а в фильме Роба Коэна "Сердце дракона" (1996 г.) дракон вполне даже положительный персонаж.
Американская писательница Энн Маккефри, создавшая замечательный цикл романов о вселенной Единорогов (я писал о ней здесь), создала ещё более значительный, просто-таки величественный цикл романов о планете Перн, на которой люди обнаружили летающих ящериц и в результате труда многих поколений вырастили из них летающих драконов. Драконы для них не просто транспортное средство, это смысловой, сущностный центр их цивилизации, селекция, совершенствование и симбиоз мыслящих людей и мыслящих драконов.
Пернский цикл состоит из романов, рассказов и коротких историй. 20 романов написала сама Энн Маккефри (пять из них в соавторстве с сыном Тоддом), ещё три написал Тодд Маккефри, ещё два написала Джоди Линн Най.
Драконы как злодеи и как защитники, как игрушки и как инструмент преступления активно действуют и в Плоском мире Терри Пратчетта.
Но Пратчетт это особый разговор. Отдельный. Вскользь не получится. Но картиночку для разглядывания подкину.